JoannaTkaczuk/Shutterstock Akui saja, pernahkah Anda memikirkan mengapa Anda biasanya tidak menemukan buah zaitun segar di rak-rak toko? Biasanya, buah zaitun mulai dari ditanam di pohon hingga dipetik dan kemudian dimasukkan ke dalam stoples yang Anda lihat di supermarket. Itu masuk akal, bukan? Tapi, kenapa selalu ditemukan di dalam toples, direndam dalam air garam yang asin?
Maaf mengecewakan semua pecinta zaitun di luar sana, namun menurut American Chemical Society, buah segar ini sebenarnya rasanya sungguh mengerikan—sangat mengerikan sehingga toko kelontong tidak mau menjualnya. Senyawa dalam buah yang membuatnya terasa menjijikkan dan pahit adalah oleuropein. Buah zaitun segar mengandung hingga 14 persennya.
Untuk membuat buah zaitun dapat dimakan, pengolah zaitun profesional dan juru masak rumahan menggunakan tiga metode berbeda untuk menghilangkan oleuropein. Dua metode pertama adalah merendamnya dalam air atau memfermentasinya dalam air garam. Kelemahan dari metode tersebut adalah membutuhkan waktu berminggu-minggu. Kami yakin Anda juga tidak mengetahui rahasia yang hanya diketahui oleh produsen makanan.
Metode ketiga adalah jalan pintas kimia, dan buah zaitun dapat masuk ke rak supermarket lebih cepat setelah dipetik. Ini melibatkan perendaman buah zaitun dalam Lye, atau natrium hidroksida. Juga dikenal sebagai NaOH, natrium hidroksida mempercepat penguraian kimia antara oleuropein dan gula menjadi senyawa yang tidak terlalu pahit (dan lebih enak). Seluruh proses ini memakan waktu sekitar satu minggu. Setelah dibilas secara menyeluruh dari bahan kimia apa pun, buah zaitun dikemas dalam air garam untuk membantu mengawetkannya saat dikirim.
Terkadang pepatah “segar selalu lebih baik” tidak selalu benar, dan hal tersebut memang berlaku pada buah zaitun.