Til den kolde, vinter nat, Sharon Coleman barberet alt sit hår, sad hun omgivet af andre afroamerikanske kvinder, der grinende og klapper som Clippers nynnede.
og når hver streng af hendes skulder-længde, glat hår var på gulvet, Coleman stod fra sin plads og faldt i armene på de kvinder, kredsede omkring hende. Rummet var fyldt med fremmede, der var kommet til at se nye hår ritual, vise støtte og finde modet til at gøre det samme, Coleman sagde.
"Alle kvinderne bare omfavnede mig og var meget opmuntrende," sagde hun da hun mindede om begivenheden. "Alle var komplimentere mig:".. Jeg kan lide den måde, du ser, jeg elsker dit hår ' "
For afroamerikanske kvinder, hår er ofte en slagmark for hvordan skønhed defineres. For en gruppe af sorte kvinder, barbering deres hår til en tæt beskåret, drenget stil er blevet en måde at bemyndigelse selv, afviser mainstream standarder for skønhed og kaste deres besættelse med omfattende, daglige hår ritualer.
Tidligere i denne måned, Emon Fowler lancerede sin Chicago-baserede "Harriet Experiment", hvor hun beder sorte kvinder til at opgive vævninger, parykker og kemiske relaxers og tilbringe et nyt år med nye hår. Hun ønsker kvinderne at starte med de "store chop", hvor de barbere deres forarbejdede hår helt og starte forfra.
Fowler, 30, har arrangeret sammenkomster at finde sted i løbet af året for kvinder at skære deres hår, mens omgivet af cheerleaders, der har gjort det samme. Hun har været at rekruttere kvinder på Facebook, stoppe dem i købmandsforretninger og gøre optrædener på messer og festivaler for at fremme hendes sag.
"Det handler om at bryde fri fra at hår trældom," siger Fowler, en frisør. Hun siger, at hendes projekt handler ikke om at opbygge en kundekreds, men skiftende sind-sæt. "Når en kvinde beslutter sig for at skære alle hendes hår, hun opdager noget nedenunder, er befriende. Det kan være terapeutisk, fordi du er nødt til at give slip på den idé, at du har brug for disse overfladiske ekstramateriale til at føle sig smuk. Den siger," Jeg har accepteret mig. ""
Fowler sagde, at hun blev inspireret til at starte sin bevægelse efter reflektere på livet af Harriet Tubman, den ikoniske helt, der risikerede sit liv for at befri flere hundrede slaver. Hun ser sin mission som hjælper gratis afrikansk-amerikanske kvinder fra den følelsesmæssige og psykologiske bagage i forbindelse med deres hår.
Der er forskellige meninger i det sorte samfund om betydningen af glat hår, men nogle synes det er et forsøg på at efterligne den hvide standard for skønhed. Fowler sagde hun ønsker at styrke til afrikansk-amerikanske kvinder, at de ikke behøver at ændre deres hår til at føle sig temmelig eller accepteret.
For afroamerikanske kvinder, barbering off alle deres hår er ikke noget nyt. I 1970'erne, tusindvis af sorte kvinder bar deres hår kort og tæt beskåret som et symbol på racistisk stolthed og bevidsthed, sagde Lanita Jacobs, lektor i antropologi ved University of Southern California.
Men i Fowlers projekt, de kvinder, der beslutter at gennemgå den store chop gøre det offentligt og med en indbygget understøttelse system cheerleaders, siger Jacobs.
Denne støtte kan hjælpe med at lette, hvad der kan være et chok for sort kvinders psyke, en ekspert sagde.
"Sorte kvinder er blevet konditioneret til at tro, at vores hår, i sin naturlige tilstand, er ikke smuk, ikke professionelle og ikke håndterbar," sagde Chris-Tia Donaldson, en Chicago-baserede forfatter, der skrev en bog om emnet. "Når du går til hår, der er kort, kan det tage en vejafgift på dit selvværd. Du er nødt til at lære at arbejde det og ejer det."
Der er en stigende tendens til at bære hår mere naturligt , hvilket nogle mener betyder en ændring i definitionen af, hvad skønhed er for den næste generation af afrikansk-amerikanere, sagde Jacobs.
"der har været et radikalt skift i sorte folks bevidsthed om, hvad der kan være smuk," hun sagde. "Stigende grad sorte mænd gør plads for ikke-rettede og ikke-langt hår som en kvalifikationskamp for skønhed. Flere afroamerikanske berømtheder eksperimenterer med naturlige hår.
" Hvad sorte kvinder gør med deres hår har altid oprettede spørgsmål: Hvem er du? Hvem er du prøver at være? Hvad betyder det? "
Når en kvinde barberer sit hår tæt på hovedbunden, kan det grave følelser af sårbarhed, siger Jacobs. For de afroamerikanske kvinder, der har rettede deres hår for meget af deres liv, det kan være særligt disharmonisk.
"du i nogle tilfælde træde væk fra noget, som du kender og ind i nye, ukendt territorium," sagde Jacobs. "Når du gør den store chop, folk kommer op og stille spørgsmål . Det kan komplicere din appel til det modsatte køn, kan det komplicere dine jobsøgning bestræbelser, kan det komplicere dine familieforhold. Din familie kan spørge, hvem er du? "
Fordi hendes helt, Tubman, befriede en anslået 700 slaver, Fowler har en ambitiøs mission for at finde 700 sorte kvinder er villige til at gennemgå den store chop i år, sagde hun. Indtil videre har hun kun fået et par dusin at slutte sig til hende på rejsen. Men hendes projekt handler ikke kun om tal, sagde hun. det handler om at gøre en erklæring.
Når en kvinde barberer hende hår tæt på hovedbunden, kan det grave følelser af sårbarhed, siger Jacobs. for de afroamerikanske kvinder, der har rettede deres hår for meget af deres liv, kan det være særdeles disharmonisk.
