Första gången det hände var jag i början av tjugoårsåldern, fastspänd i en fullsatt tunnelbanevagn i New York City på väg till jobbet. Jag bar en smal T-shirtklänning, en som jag av skäl som snart kommer att bli skrämmande tydliga sedan brukade skrubba ur kattlådan och sedan slängde. Den sittande kvinnan jag stod framför mötte mina ögon och log. Sedan ställde hon sig upp. Jag log tillbaka och gick åt sidan så att hon kunde ta sig fram till dörren. Hon stod bredvid mig.
"Vill du sitta?" frågade hon vänligt. "Jag minns hur trött jag var under min graviditet. Du ser ut som om du är inne i din andra trimester; det blir lättare."
Om jag hade varit gravid, skulle hennes generositet förmodligen ha skickat mig till tidig förlossning precis där på F-tåget.
Men det var jag inte. (Ändå tog jag plats.)
Då och då erbjuds jag fortfarande en plats på tåget, tack vare en mage som alltid verkar komma in i ett rum en bråkdel av en sekund innan resten av mig gör det.
Varje kvinna har sina egna hängningar om något kroppsfel, men slappa magmuskler verkar vara en universell ömhet. I en nyligen genomförd FITNESS-undersökning rankades de som nummer ett på listan över problemzoner som kvinnor ville fixa. Inte bara har min äppelformade mitt varit en upptagenhet för mig sedan jag var en tween, den har också varit föremål för artiklar jag har skrivit (som den här) och föremål för bokstavligen hundratals försök från min sida att acceptera och/ eller platta till det. Det var först efter att ha fått tvillingar som jag i stort sett resignerade med det faktum att min mage var gelé för gott.
Så när min redaktör på FITNESS läste på min blogg att jag trodde att mina magmuskler var permanent "utsträckta" och jag hade övergett magmusklerna som hon hade gett mig, frågade hon om jag ville ta ett mer vetenskapligt tillvägagångssätt. Jag tänkte, visst. Gud vet, oändliga knas har inte tagit mig långt. Hon bokade en tid för mig på det berömda Women's Sports Medicine Center på Hospital for Special Surgery i New York City, där jag skulle få ett ultraljud och ta reda på vad som verkligen händer med mitt mitt.
Jag var över hela tanken på att få en skanning. Jag misstänkte starkt att jag hade det som många kvinnor som har varit gravida har, diastas recti eller separerade magmuskler. Det skulle inte förklara varför jag alltid har haft en hund, men det kan delvis förklara varför jag hade en nu. "Diastasis recti uppstår när bukmusklerna separeras längs mittlinjen på grund av en förstorad livmoder", säger Virginia Lupo, MD, ordförande för avdelningen för obstetrik och gynekologi vid Hennepin County Medical Center i Minneapolis. "Det är inte relaterat till om musklerna är starka eller inte." Det betyder att det inte spelar någon roll om dina magmuskler är gjorda av stål eller mos; chansen att de dras isär beror på styrkan hos den bindväv som smälter samman dem. I en studie av kvinnor inte långt efter att de hade fött barn hade 68 procent tillståndet ovanför naveln och 32 procent under. (Djupa andetag:De flesta kvinnors magmuskler kommer att gå ihop igen naturligt efter ett tag även om vi inte rusar till pilateslektionen så fort vi blir okej att träna.) Ju fler graviditeter en kvinna har haft, desto mer sannolikt är det att hon kommer att göra det. har diastas recti. Jag har bara haft en graviditet, men det var en dubbel, så oddsen var goda att detta var en del av mitt problem.
Låt oss få en sak klar:Gisele Bundchen och jag - och du, för den delen - har mer eller mindre samma magmuskler. Det viktigaste som skiljer oss, förutom Victoria's Secrets katalogomslag, är mängden fett vi packar på runt dem. Äppelformer, precis som jag, är genetiskt disponerade för att bära extra pudge runt mittsektionen snarare än i rumpan, höfterna och låren, precis som päron – inte för att vi får plocka. Om vi kunde skulle vi alla välja en tredje typ:Giseles till synes fettfria kroppsbyggnad. (Det finns mer om hur din mitten ser ut, inklusive lång midja och breda höftben, men vi pratar fett och muskler nu.)
Öppna en anatomibok och du kan se vad som skulle finnas bakom ett sexpack om du hade ett. Under huden och eventuellt underliggande subkutant fett kommer du till musklerna; den översta som löper längst fram är rectus abdominis. Eftersom det är den pråliga, sexpackade muskeln, närmast hudens yta, kanske du tror att rectus är nyckeln till hur platt din mage ser ut, men det är bara ett lager av löken. De inre och yttre snedställningarna löper upp på sidorna och ger dig inte bara de där fina krusningarna utan håller även i midjan lite; transversus abdominis är en djupare muskel som omger och fäster ditt centrum som en obi. Alla dessa muskler är med i hur dina magmuskler ser ut (vi kommer in på hur man tränar dem senare). Sedan har du bindväv, fascian, som håller ihop allt.
Forskning har fokuserat på två typer av magfett:Det subkutana fettet som tidigare nämnts är den rullade squishen ovanpå din bröstkorg och midja som du kan ta tag i och som försvinner när du går ner i vikt. Visceralt fett, som ackumuleras runt dina organ, är förknippat med alla typer av metabola problem som kan öka din risk för diabetes och hjärtsjukdomar. Enligt en kanadensisk studie är några av oss mer genetiskt benägna att få visceralt fett, vilket kan "skjuta bukmusklerna utåt", säger Thomas Nesser, PhD, docent i träningsvetenskap vid Indiana State University i Terra Haute, vilket ger dig det rundade se. När det gäller mig är jag som tunnast nuförtiden - som, även om den inte är smal, är ganska tunn - men jag har fortfarande några rullar av den relativt godartade typen av fett. Jag skulle inte veta om jag hade den andra sorten förrän ultraljudsundersökningen.
Den största anledningen till att människor som inte är överviktiga inte har trånga magar är att deras magmuskler är svaga, rena och enkla, säger Nesser. Med andra ord, magmusklerna i soffpotatis är som en gördel gjord av skumt tyg istället för industriella fibrer. Men hur är det med kvinnor som, precis som jag, är sju år efter barn och drottningen av Crunches? Det visar sig att jag tenderar att göra mycket för min rectus abdominis men försummar till stor del mina snedställningar och djupare transversus abdominis.
För att komma in i mittsektionen måste du också rikta in dig på dessa förbisedda områden och till och med din nedre rygg, påminner Nesser om, och inget av ovanstående beskattas under din typiska kris. Den kristiden är bättre att spendera på att göra övningarna som inte lämnar några muskler i mitten otonade.
Prova dessa magövningar för fast, platt mage
När jag låg på ett undersökningsbord på Women's Sports Medicine Center, frågade jag Marci Goolsby, MD, den underbara platt-ab'd läkare jag fick besöka, om diastasis recti. Hon lät mig göra ett halvt knas på bordet och tryckte med två fingrar precis under bröstbenet. "Jag ser ingenting", sa hon och förklarade att när någons rectus abdominis-muskler är väldigt åtskilda, dyker de ut som ett upp och nervänt V och utrymmet mellan dem är ofta synligt. "Vi får veta mer på ditt ultraljud." (När jag berättade för Dr. Goolsby att min kommentar om att ha "sträckt ut" magmuskler landade mig här, kontrade hon, "Mapsmuskler är inte som ligament, som kan förlora sin elasticitet när de sträcks ut över sina gränser. Musklerna är mer benägna att behålla förmågan att bli stärkt igen.") Det kändes perverst att hoppas att ultraljudet skulle avslöja att jag hade ett allvarligt fall av diastas recti. Ändå trodde jag att det skulle släppa mig och min hund lite.
En sak jag kan skylla på mina döttrar (inte för att jag någonsin skulle göra det högt) är lös hud. Jag fick mina tvillingar när jag var 36, vilket är på den äldre sidan, statistiskt sett. Om din hud blir utspänd när du är ung har den en ganska god chans att studsa tillbaka, eftersom dess elastin, huvudingrediensen i elastiska fibrer, fortfarande har den bungee-kvaliteten. Men med tiden kan huden sämre återhämta sig. Likaså förlorar din bindväv, som fascian som omger muskeln, elasticitet.
Teoretiskt frågade jag Dr. Goolsby, om din bindväv var helt lös, kunde det inte förklara varför din mage inte stannar kvar? Hon avfärdade det som osannolikt. Dessutom "att bygga starkare magmuskler kommer att stödja dessa ligament", säger FITNESS rådgivande styrelsemedlem Michele Olson, PhD, som har gjort omfattande forskning om magmuskler vid Auburn University i Montgomery, Alabama. Det betyder att dina muskler kan kompensera för den spändhet din mitt saknar från eventuella översträckta ligament. Jag flyttade "lös bindväv" till kolumnen "Inte orsaken till min pooch".
I den andra kolumnen ("Köp Spanx") lägger jag "överflödigt kött" och "överflödigt skinn" som jag har runt mitten. När jag hoppade från bordet för att gå till min skanning, påpekade Dr. Goolsby att min hållning är usel. Hon sa det inte så, men hon visade hur jag borde stå. "Kom ihåg ABC," sa hon. "Dra in magen, stoppa rumpan och skjut ut bröstet med axlarna nedåt." Ta-da! Plattare magmuskler. Det kändes till och med bekvämare för min rygg.
Radiologen slängde lite kall gel på min mage och gav mig en guidad visning av dess insida. "Dina muskler ser faktiskt ganska bra ut", sa han och uppskattade att det är 12 millimeter mellan mina ändtarm. Normen är runt 10, så domen är att jag inte kan skylla på separerade muskler för min äppelform. "Och du har inte mycket visceralt fett," sa han. "Från där jag står har du fantastiska magmuskler."
Jag antar att jag skulle kunna tejpa en utskrift av min skanning på min Miraclesuit med supermagens kontrollpanel. Eller så kanske jag kunde skaffa en T-shirt där det står "Min radiolog insisterar på att jag har bra magmuskler", för allt gott det skulle göra mig på stranden. Eller så kan jag slappna av, stå lite rakare och göra övningar för mina sneda och djupare magmuskler. Efter två träningspass känner jag mig redan instoppad, så det kan ligga något i det här. Under tiden känns det inte halvt dåligt att bli vetenskapligt förklarad vacker på insidan.
