Den kalla vinternatten som Sharon Coleman rakade av allt sitt hår satt hon omgiven av andra afroamerikanska kvinnor som flinade och applåderade medan klipparna nynnade.
Och när varje hårstrå av hennes axellånga, raka hår låg på golvet, reste sig Coleman från sin plats och föll i armarna på kvinnorna som cirklade runt henne. Rummet var fyllt av främlingar som hade kommit för att bevittna den nya hårritualen, visa stöd och finna mod att göra detsamma, sa Coleman.
"Alla kvinnorna bara omfamnade mig och var väldigt uppmuntrande", sa hon när hon mindes händelsen. "Alla komplimangerade mig:'Jag gillar hur du ser ut. Jag älskar ditt hår'"
För afroamerikanska kvinnor är hår ofta en kampplats för hur skönhet definieras. För en grupp svarta kvinnor har rakning av håret till en kortklippt, pojkaktig stil blivit ett sätt att stärka sig själva, förkasta vanliga skönhetsnormer och avskaffa sin besatthet av omfattande, dagliga hårritualer.
Tidigare denna månad lanserade Emon Fowler sitt Chicago-baserade "Harriet Experiment", där hon ber svarta kvinnor att överge vävar, peruker och kemiska relaxers och tillbringa ett nytt år med nytt hår. Hon vill att kvinnorna ska börja med den "stora kotletten", där de rakar av sitt bearbetade hår helt och hållet och börjar om på nytt.
Fowler, 30, har organiserat sammankomster som ska äga rum under hela året för kvinnor att klippa sig medan de är omgivna av hejarklackar som har gjort detsamma. Hon har rekryterat kvinnor på Facebook, stoppat dem i livsmedelsbutiker och gjort framträdanden på mässor och festivaler för att främja sin sak.
"Det här handlar om att bryta sig loss från den hårbindningen", säger Fowler, en frisör. Hon säger att hennes projekt inte handlar om att bygga en kundkrets utan om att ändra tankesätt. "När en kvinna bestämmer sig för att klippa allt sitt hår upptäcker hon något under som är befriande. Det kan vara terapeutiskt eftersom du måste släppa tanken att du behöver dessa ytliga extramaterial för att känna sig vacker. Det står "Jag har accepterat jag.'"
Fowler sa att hon blev inspirerad att starta sin rörelse efter att ha reflekterat över livet för Harriet Tubman, den ikoniska hjälten som riskerade sitt liv för att befria hundratals slavar. Hon ser sitt uppdrag som att hjälpa afroamerikanska kvinnor att befrias från det känslomässiga och psykologiska bagage som förknippas med deras hår.
Det finns olika åsikter i det svarta samhället om innebörden av rakt hår, men vissa tror att det är ett försök att imitera den vita skönhetsstandarden. Fowler sa att hon vill förstärka för afroamerikanska kvinnor att de inte behöver byta hår för att känna sig snygga eller accepterade.
För afroamerikanska kvinnor är det inget nytt att raka av sig allt hår. På 1970-talet bar tusentals svarta kvinnor sitt korta och kortklippta hår som en symbol för rasstolthet och rasmedvetande, sa Lanita Jacobs, docent i antropologi vid University of Southern California.
Men i Fowlers projekt gör kvinnorna som bestämmer sig för att genomgå det stora hugget det offentligt och med ett inbyggt stödsystem av cheerleaders, sa Jacobs.
Det stödet kan hjälpa till att lindra vad som kan vara en chock för svarta kvinnors psyke, sa en expert.
"Svarta kvinnor har betingats att tro att vårt hår, i sitt naturliga tillstånd, inte är vackert, inte professionellt och inte hanterbart", säger Chris-Tia Donaldson, en Chicago-baserad författare som skrev en bok om ämnet. "När du går till hår som är kort kan det ta hårt på din självkänsla. Du måste lära dig att arbeta med det och äga det."
Det finns en växande trend mot att bära hår mer naturligt, vilket vissa tror innebär en förändring i definitionen av vad skönhet är för nästa generation afroamerikaner, sa Jacobs.
"Det har skett en radikal förändring i svarta människors medvetande om vad som kan vara vackert," sa hon. "Allt oftare gör svarta män plats för icke-uträtat och icke-långt hår som en kvalificering för skönhet. Fler afroamerikanska kändisar experimenterar med naturligt hår.
"Vad svarta kvinnor gör med sitt hår har alltid skapat frågor:Vem är du? Vem försöker du vara? Vad betyder det här?"
När en kvinna rakar håret nära hårbotten kan det avslöja känslor av sårbarhet, sa Jacobs. För de afroamerikanska kvinnor som har rätat ut sitt hår under en stor del av sitt liv kan det vara särskilt jobbigt.
"I vissa fall kliver du bort från något du känner till och in i ett nytt, okänt territorium," sa Jacobs. "När du gör den stora huggen kommer folk fram och ställer frågor. Det kan komplicera din vädjan till det motsatta könet, det kan komplicera ditt jobbsökande, det kan komplicera dina familjeförhållanden. Din familj kanske frågar, vem är du?"
Eftersom hennes hjälte, Tubman, befriade uppskattningsvis 700 slavar, har Fowler ett ambitiöst uppdrag att hitta 700 svarta kvinnor som är villiga att genomgå det stora hugget i år, sa hon. Än så länge har hon bara fått ett par dussin att följa med på resan. Men hennes projekt handlar inte bara om siffror, sa hon. Det handlar om att göra ett uttalande.
När en kvinna rakar håret nära hårbotten kan det upptäcka känslor av sårbarhet, sa Jacobs. För de afroamerikanska kvinnor som har rätat ut sitt hår under en stor del av sitt liv kan det vara särskilt jobbigt.
