Människor har använt svampar för både hushålls- och hygienändamål i århundraden. Konstgjorda svampar utvecklades på 1940-talet av företaget DuPont. På grund av sitt attraktiva utseende, enhetliga storlek och överlägsna absorptionsförmåga har de till stor del ersatt naturliga svampar.
En svamp drar in vatten i sig eftersom dess yta är cellulosa. Cellulosaytor drar till sig vattenmolekyler eftersom ytans hål, skrymslen och vrår låter vattenmolekyler klänga sig fast. Däremot kommer icke-cellulosaytor som vax eller plast inte att absorbera vatten eftersom de inte tillåter vattenmolekyler att komma in genom deras yta. I en svamp sprids vattnet ut längs cellulosaytan och mättar den. Det är detta som gör svamparna absorberande.
Natursvampar är skeletten av en enkel sorts havsdjur. Sedan urminnes tider har de skördats av dykare och torkats för hushållsbruk. Syntetiska svampar är gjorda av cellulosa som härrör från trämassa, natriumsulfat och hampafiber. Kemiska mjukgörare används för att bryta ner cellulosan till rätt konsistens, och blekmedel och färg ger syntetiska svampar sin färg.
Natursvampar är produkter av miljön, och deras kemiska struktur är förutbestämd. Ett företag som gör konstsvampar har däremot förmågan att justera den kemiska strukturen i svampens plast. Genom att anpassa storleken på hålen i svampen kan tillverkare designa svampar som drar till sig vattnet så effektivt som möjligt med en given massa plast. De kan också skräddarsy tjockleken på svampen för att ge den bekväm elasticitet.
