Gewassen leer is een van de favoriete nieuwe materialen van de modewereld, terwijl Napa -- ook wel Nappa genoemd -- leer een oude standaard is die nog steeds sterk is. Nappaleer wordt gemaakt via een speciaal proces van looien en verven, wat resulteert in een zacht, glad en buigzaam product met een uitstekende kleurdiepte. Gewassen leer verwijst naar een leerafwerking die een doorleefde en ontspannen uitstraling geeft. Gewassen afwerkingen kunnen worden toegepast op veel verschillende soorten leer, waaronder nappaleer. Daarom is het mogelijk om een handtas of jas te kopen van nappaleer met een gewassen afwerking - het resultaat van beide processen.
De populariteit van denimkleding met speciale wassingen maakte de weg vrij voor een vergelijkbaar leerproduct. Ontwerpers van zowel kleding als woonaccessoires wilden graag leer gebruiken dat een hippe, verweerde look geeft. Beroemdheden omarmden de stijl en het publiek volgde. Ontwerpers hebben een ruime keuze aan leersoorten met gewassen afwerkingen, waaronder nappaleer, aniline geverfd leer en ongelooide vachetta-leer. De twee primaire wassingen zijn een wassing op waterbasis en een wassing met water en zuur, die afzonderlijk of na elkaar kunnen worden gebruikt. Het resultaat is een ongewoon zachte afwerking waarbij een deel van de kleur opvalt en de rest een beetje donkerder is aan de randen en marges van het kledingstuk. Afwerkingen van gewassen leer moeten professioneel worden gereinigd.
Het verhaal van nappaleer maakt deel uit van de geschiedenis van het Amerikaanse Westen. Terwijl spoorwegen westerse steden met elkaar verbond, werden schapen en runderen verscheept naar veestapels in Napa, Californië. Looierijen werden geopend om de resulterende huiden te verwerken. Aan het einde van de 19e eeuw ontwikkelde de leerlooierij van Sawyer een speciaal proces waarbij chroomzouten en aluminiumsulfaat werden gebruikt om ongespleten lams- en schapenvacht te looien. De huiden werden geverfd in grote, draaiende vaten die trommels werden genoemd. Het proces duurde enkele uren, wat resulteerde in diepe, rijke kleuren. Napa-leer verwees vroeger alleen naar gelooide schapen- en lamshuiden en werd oorspronkelijk gebruikt voor handschoenen. Tegenwoordig worden koeien-, varkens-, geiten- en geitenhuiden ook verwerkt als nappaleer. Tegenwoordig wordt nappaleer gebruikt voor kleding, accessoires, woninginrichting en stoffering voor luxe auto's.
Gewassen leer wordt soms verward met het nieuwe wasbare leer. Gewassen leer verwijst alleen naar het uiterlijk van het kledingstuk. Wasbaar leer daarentegen kan in water worden ondergedompeld en met de hand of in de machine worden gewassen. Een van de manieren waarop leer wasbaar wordt gemaakt, is het doordrenken van de middelste laag leerhuiden met waterafstotende oliën en wasemulsies. Terwijl het leer wordt gewassen, wordt oppervlaktevuil verwijderd zonder dat het binnenste gedeelte van het leer vochtig of beschadigd wordt.
Ontwerpers zijn altijd op zoek naar nieuwe leersoorten om hun creaties interessanter en langer mee te laten gaan. Processen die tegenwoordig door leer- en chemische bedrijven worden ontwikkeld, kunnen binnenkort leiden tot betrouwbare waterdichte leren regenkleding. Een dergelijk proces van DuPont, Hydrology genaamd, maakt leer dat vlekbestendig en wasbaar is en tot vier uur lang vocht kan afgeven. Misschien wordt een waterdichte regenjas van nappaleer met een gewassen afwerking het volgende doorbraakproduct.
