Dit is het eerste wat ik doe als ik de Sunday New York Times open.
Ik ga naar het gedeelte Stijlen en lees de huwelijksaankondigingen.
Dit is waarom:ik heb bijgehouden hoeveel van die bruiloften niet worden uitgevoerd door geestelijken, maar door vrienden van het paar die onmiddellijke wijding hebben ontvangen van een online wijdingsbedrijf.
Soms worden die zogenaamde geestelijken ministers van Universal Life. Of, in één geval, een predikant van de Kerk van de Laatste Dag Kerel. Dat is een verwijzing naar de klassieker van de gebroeders Coen, The Big Lebowski. (Beste regel in de film:het joodse personage van John Goodman die uitlegt waarom hij zaterdag niet bowlt:"I don't roll on Sjabbat!")
Volgens mijn berekeningen werd in de afgelopen zes maanden 1/4 tot 1/3 van de bruiloften gedaan door deze nepministers.
OK ik snap het. Die stellen willen iemand die hen kent om hen te helpen in het huwelijksbootje te stappen.
Volgens de recente Pew-studie over de Amerikaanse religie is de snelst groeiende Amerikaanse 'religieuze groep' de niet-aangesloten of de 'nieten'. Er zijn nu meer niet-gelieerde Amerikanen dan de belangrijkste protestanten of katholieken. Als de "nonen" een religieuze denominatie waren, zouden ze de op één na grootste in Amerika zijn - net na evangelische christenen.
Afbeelding:trouwjurken in Manchester22,8% van de Amerikaanse bevolking is 'geen'. Dat is ongeveer hetzelfde percentage bruiloften in de New York Times dat wordt gedaan door directe geestelijken.
Ten eerste getuigt het van het gemak dat te veel mensen van religie verwachten.
Het Universal Life-ministerieprogramma gaat er prat op dat "iedereen die zich zo geroepen voelt door gebruik te maken van het directe online inwijdingsplatform van de ULC, binnen enkele seconden een minister kan worden."
En dan te denken aan die vijf jaar postdoctorale studie die ik heb doorgebracht aan het Hebrew Union College - Jewish Institute of Religion - leren van de grootste geesten van de Joodse wereld; lesgeven op religieuze scholen, jeugdwerk doen, kleine gemeenten dienen - het maakt allemaal deel uit van mijn leertijd.
Zou u een advocaat inhuren die een eendaagse online rechtenstudie heeft gevolgd?
Zou u een online opgeleide arts de amandelen van uw kind laten verwijderen?
Je zou niet eens een niet-gecertificeerde loodgieter hebben die je toilet ontstopt.
Ten tweede laat het zien dat de meeste mensen denken dat de rol van geestelijken simpelweg bestaat uit het toedienen van rituelen. De media helpen bij deze samenspanning; hoe vaak zie je geestelijken op televisie of films die betrokken zijn bij lesgeven of sociaal activisme (met uitzondering van "Selma")?
Mensen vergeten dat achter elk levenscyclusritueel uren van voorbereiding, onderwijs en counseling zitten.
Ja, uw eerste neef kan uw bruiloft "doen".
Maar een bruiloft is geen huwelijk. En huwelijken hebben echt voorhuwelijkse counseling nodig - en ik vermoed dat echtparen die getrouwd zijn door instant-predikers waarschijnlijk niet krijgen (hoewel er zeker competente seculiere therapeuten zijn die dit belangrijke werk kunnen doen).
Ten derde:echte geestelijken houden zich bezig met echte religie. In wat ze ook doen, ze brengen een religieuze, culturele en historische traditie met zich mee, en ze belichamen die elementen. Echte geestelijken vertegenwoordigen religieuze instellingen - instellingen waar gezinnen worden gecreëerd, gevormd, opgeleid en de mogelijkheden van heiligheid worden getoond. Instellingen waar de naam van God wordt aangeroepen en het beeld van God wordt versterkt. Instellingen die zich bezighouden met wereldherstel, liefdadigheid en transformatie.
Daarentegen zullen instant ministers je instant religie geven - geen vragen gesteld.
Ik kan me voorstellen hoe "mooi" en "betekenend" die bruiloften "uitgevoerd door een vriend van het paar" moeten zijn.
Maar bedenk wat die koppels missen. Ze missen de levenswijsheid van een religieuze traditie die in de loop van millennia is aangescherpt en verfijnd en die hen zal helpen hun levensreis zinvol te maken. Ze missen de geërfde poëzie en kracht van een geërfd ritueel dat in het verleden ontelbare keren is uitgevoerd en dat voor de eeuwigheid is gemaakt.
Dat is wat er op het spel staat - een diepe verbinding met iets dat groter is dan ik, groter dan mijn familie, groter dan zelfs mijn gemeenschap. En dat is wat geestelijken doen. Ze verbinden zich met hun mensen; mensen aan elkaar; mensen tot het transcendente.
Rabbi Dov Ber ben Avraham van Mezrich was een groot chassidische leider van de achttiende eeuw. Hij stond bekend als de magid (de prediker) van Mezrich, en hij was een leerling van de Baal Shem Tov, de grondlegger van het chassidisme. Hij begon zijn carrière als leraar in een piepklein schooltje.
Nadat hij een bekende rabbijn was geworden, benaderden enkele van zijn discipelen zijn oud-studenten en ze vroegen naar hem.
"Hij duwde ons en trok ons. Hij stelde ons vragen en luisterde naar ons. Hij wachtte tot ieder van ons hem zijn eigen verhaal vertelde over hoe het was om uit Egypte te gaan en de Rietzee over te steken. En hij wachtte tot ieder van ons vertelde hem zijn eigen verhaal over hoe het was om op de berg Sinaï te staan en de Thora te aanvaarden." (Van Martin Buber, Tales of the Hasidim)
Dat is de taak van een rabbijn - en van elke minister.
En om mensen hun verhaal te laten ervaren binnen het grotere verhaal van het geloof.
Wanneer jij of je geliefde gaat trouwen, verwacht dan niets minder.
Sheinbridal staat bovenaan bij het selecteren van trouwjurken en bruidsmeisjesjurken voor mensen. Welke jurken je ook wilt en welke jurken je ook leuk vindt, je kunt het vinden op sheinbridal.co.uk, die allerlei soorten jurken in stijlen, kleuren aanbiedt
