Ik werd gediagnosticeerd met borstkanker vóór de leeftijd van 40 jaar

Ontmoet de auteur

Marenda Taylor is een gecertificeerde stewardess en in-flight services field service manager bij LAX voor Delta Airlines.

Ik zie mezelf graag als iemand die zijn gezondheid in de gaten houdt— vooral als het om mijn borsten gaat, aangezien één op de acht vrouwen in haar leven de diagnose borstkanker krijgt. Dus toen mijn man op een dag een knobbel in mijn borst vond, wist ik dat dat een reden tot zorg was.

Ik had mijn borsten altijd regelmatig gecontroleerd om te proberen zelf onregelmatigheden op te sporen , maar ik deed ze meestal onder de douche en op dat moment wist ik niet dat je een borstcontrole moest doen terwijl je lag of op je zij. In mijn geval bevond de knobbel zich in een zeer ongemakkelijke positie waar ik hem nooit onder de douche zou hebben gevonden; het was alleen voelbaar als ik op mijn zij lag. Zelfs toen ik naar mijn dokter ging, had ze moeite om het zelf te vinden.

Ik was toen 39 jaar oud, en mammogramonderzoeken beginnen normaal gesproken op 40-jarige leeftijd. Maar ik had ook een familiegeschiedenis van mijn vaders kant, omdat mijn grootmoeder op zeer jonge leeftijd aan borstkanker bezweek en op haar veertigste stierf. Dus ging ik diezelfde dag na het zien van mijn arts het mammogram laten maken en de verdachte knobbel werd in mijn rechterborst gevonden. Een paar dagen later werd er een biopsie uitgevoerd en kreeg ik een telefoontje met het verzoek om naar de dokterspraktijk te komen en iemand mee te nemen.

Het is eerlijk gezegd nooit bij me opgekomen dat ik ooit zoiets als borstkanker zou krijgen. En ik denk dat dat voor de meeste mensen echt het geval is, ze denken niet dat zij het zullen zijn totdat het zo is.

Ik heb nog nooit van een dokter gehoord dat ik iemand mee moest nemen naar een afspraak, dus dat was alarmerend. Mijn moeder ging met me mee voor ondersteuning. Toen ik ging zitten om mijn arts te ontmoeten, begon ze me mijn diagnose te geven - en het enige woord dat ik herkende was carcinoom. Toen ik dat woord hoorde, wist ik dat het een soort kanker betekende en dat het niet goedaardig was. De dokter vroeg me uiteindelijk:"Begrijp je dat je borstkanker hebt?" Ik was gewoon in shock.

Omgaan met mijn diagnose

Het kwam eerlijk gezegd nooit bij me op dat ik ooit zoiets als borstkanker zou krijgen. En ik denk dat dat voor de meeste mensen echt het geval is, ze denken niet dat zij het zullen zijn totdat het zo is. Kanker heeft pas een gezicht als het van jou is of iemand die je kent, en dat was de situatie waarin ik me bevond.

Ik was een tijdje in shock en ontkenning, maar ik moest echt snelle beslissingen omdat het triple-negatieve borstkanker (TNBC) was. Het was agressief en het groeide snel.

Mijn dokters deden wat genetische tests en ontdekten dat ik BRCA1-positief was, dus daar was ook bezorgd over mijn verhoogde risico op het ontwikkelen van eierstokkanker, wat betekende dat ze meteen met mijn behandeling wilden beginnen. Ik had op dat moment geen kinderen en er waren verschillende gesprekken over vruchtbaarheidsbehoud, wat - als ik voor vruchtbaarheidsbehoud had gekozen - mijn behandeling zou hebben uitgesteld.

Aangezien TNBC een agressieve vorm van kanker is, wist ik dat ik vrij snel een beslissing nemen. Ik kon niet doorgaan met kanker in mijn lichaam te laten groeien - ik wilde onmiddellijk iets doen. Dus ik heb me afgemeld voor vruchtbaarheidsbehoud, en soms vraag ik me af of dat de juiste beslissing was, maar als je een verrassende diagnose krijgt zoals de mijne, staat je hele wereld op zijn kop.

Ik moest rekening houden met mijn huidige situatie en besloot de behandeling te starten, die begon binnen enkele weken na de diagnose. Ik begon meteen met chemo en stelde de aanbevolen salpingo-ovariëctomie uit tot 2018 (vier jaar). Op dat moment nam ik de beslissing om een ​​volledige hysterectomie te ondergaan.

Mezelf openstellen om ondersteuning te ontvangen

Ik ben meestal een erg onafhankelijk persoon en ik hou er niet van om te vragen om hulp, maar toen het op mijn behandelproces aankwam, realiseerde ik me snel hoeveel hulp ik nodig had omdat ik chemotherapie volledig had onderschat. Ik dacht dat ik mijn leven op een enigszins normale manier zou voortzetten, en ik dacht dat alle chemotherapie hetzelfde was.

Wat ik niet wist, is dat er verschillende chemococktails zijn, afhankelijk van het soort kanker die je hebt. Dus ik wist niet echt waar ik aan begon. Ik kwam op een punt waarop je er echt achter komt wie je vrienden zijn, zelfs degenen waarvan je niet wist dat je ze had.

Er zijn veel mensen die dit proces alleen doorlopen, en ze vertellen het aan niemand, en ze krijgen geen steun. Ik ben dankbaar dat ik die weg niet heb bewandeld, en op mijn beurt heb ik besloten om heel openbaar te zijn met mijn verhaal.

Mijn chemococktail eiste echt zijn tol en ik werd minder in staat om dingen te doen. Ik had een enorme gemeenschap van mensen om me heen die me emotionele en fysieke steun gaven tijdens mijn chemotherapiebehandeling. Ik ben nooit alleen de chemotherapie ingegaan en ik realiseerde me dat er genoeg andere mensen zijn die misschien niet zoveel geluk hebben.

Er zijn veel mensen die dit proces alleen doorlopen, en dat doen ze niet vertel het aan niemand, en ze krijgen geen steun. Ik ben dankbaar dat ik die weg niet heb bewandeld, en op mijn beurt besloot ik heel openbaar te zijn met mijn verhaal. Ik nam deel aan de verhalencampagne van de Breast Cancer Research Foundation, "Onderzoek is de reden", omdat onderzoek mijn leven heeft gered. Maar ik weet dat we meer nodig hebben, vooral voor TNBC.

Ik ben begonnen met mijn familie, omdat het andere onderdeel van mijn diagnose is dat het is erfelijk sinds ik de BRCA1-genmutatie had. Ik wilde dat mijn broers en zussen op de hoogte waren en zich op hun gemak voelden om deze informatie met hun kinderen te delen, maar ik wilde ook mijn ervaring delen om andere mensen te informeren om kennis te nemen van hun eigen medische familiegeschiedenis.

De wereld rondreizen als een overlevende

Tijdens de chemotherapiebehandeling bracht ik mijn dagen voor elke chemotherapiesessie door op het strand in Los Angeles, dat heel dicht bij de luchthaven was. Ik zou er heen gaan en kijken naar de vliegtuigen die voorbij vliegen. Ik had nooit een paspoort, dus ik was nog nooit het land uit geweest en ik had op dat moment in mijn leven misschien drie staten bezocht.

Dus toen ik daar lag en deze vliegtuigen zag opstijgen, vroeg ik me af waar ze waren en ik dacht bij mezelf:"Ik ben te jong om dit mee te maken, en als ik het doorsta, wil ik op die vliegtuigen zijn en de wereld gaan zien."

Vooruitgaand in mijn reis met borstkanker als overlevende, denk ik dat het belangrijk is dat we op jongere leeftijd met meisjes beginnen te praten over borstgezondheid.

Toen ik door mijn behandeling kwam, begon ik te werken voor Delta Airlines. Ik werd stewardess en stelde mezelf verschillende doelen. Ik geloof echt dat het bereiken van die doelen - zowel wat betreft het doorstaan ​​van mijn kankerbehandeling en vervolgens stewardess worden en de wereld zien - mijn horizon heeft verbreed en me meer motivatie heeft gegeven om voor mijn gezondheid te pleiten en om andere mensen te helpen .

Vooruitgaand in mijn reis met borstkanker als overlevende, denk ik dat het belangrijk is dat we beginnen op jongere leeftijd met meisjes te praten over borstgezondheid. Hoewel de meeste screenings op borstkanker pas beginnen als ze in de veertig zijn, moeten jonge vrouwen worden geleerd hoe ze hun borsten goed kunnen controleren op knobbels of afwijkingen, zodat ze kunnen pleiten voor hun eigen gezondheid en eventuele zorgen die ze hebben.

Er is een hele mythe dat je "te jong bent om kanker te krijgen", wat is gewoon niet het geval.

Kankeronderzoek heeft me geholpen verlichting te vinden

Waar veel mensen geen rekening mee houden als ze aan borstkanker denken, is de mentale en emotionele tol die het van een persoon kan eisen. Vooral in de zwarte gemeenschap is geestelijke gezondheid niet iets dat openlijk wordt besproken, en hulp zoeken in de vorm van therapie is ook niet echt een optie.

Hierdoor stond ik niet erg open voor therapie en deed ik dat ook niet t echt beseffen hoeveel ik het nodig had. Onze kwaliteit van leven tijdens de behandeling is niet iets dat we kunnen negeren.

Het kwam niet onder mijn aandacht dat ik baat kon hebben bij therapie totdat ik begon gebeld worden over deelname aan onderzoeken. Eén telefoontje dat ik kreeg, vroeg me om deel te nemen aan een onderzoek dat bedoeld was om de correlatie tussen ongunstige ervaringen in de kindertijd en borstkanker te onderzoeken.

Ik besloot mee te doen aan dat onderzoek, en toen drong het tot me door dat ik therapie wilde zoeken. Ik begon naar het Cancer Support Community Center te gaan en kreeg geweldige steun door deel te nemen aan alle verschillende therapieën die beschikbaar waren.

Na dat eerste onderzoek nam ik deel aan aanvullende studies omdat ik ontdekte dat medisch onderzoek leidde tot de vooruitgang in de geneeskunde die me in leven hield toen ik de diagnose borstkanker kreeg.

Vanaf daar heb ik de toezegging gedaan dat ik zou deelnemen aan een onderzoek dat kwam bij mij waar ik me op mijn gemak bij voelde, zodat ik op die manier iets kon teruggeven aan de borstkankergemeenschap en hopelijk in de toekomst andere borstkankerpatiënten kan helpen.