소독제는 물체나 액체에 있는 미생물을 죽이는 데 사용되는 화학 물질입니다. 이것은 미생물이 인간이나 다른 생물을 감염시킬 위험을 줄이기 위해 수행됩니다. 살아있는 유기체에 치명적인 일련의 비금속 원소인 할로겐은 일반적으로 소독제에 사용됩니다. 할로겐은 불소, 염소, 브롬, 요오드 및 아스타틴입니다. 소독제에 사용되는 할로겐의 양은 미생물을 죽이기에 충분하지만 더 큰 유기체에 심각한 위험을 초래하기에 충분하지 않습니다.
염소계 표백제는 일반적으로 사용되는 소독제입니다. 이러한 형태의 표백제를 생산하기 위해 약 3~6%의 차아염소산나트륨이 소독제로 첨가됩니다. 다양한 산업 및 소비자 응용 분야에서 사용됩니다. 소비자들은 옷을 세탁할 때 표백제를 가장 일반적으로 사용합니다. 산업 응용 분야에서는 목재 펄프, 지방 및 밀랍과 같은 재료를 표백하여 더 밝은 색상으로 만드는 데 사용합니다. 모든 표백제가 소독용 염소를 기반으로 하는 것은 아닙니다. 산화물 및 과산화물 표백제는 소독을 위해 할로겐이 아닌 화학 물질을 사용합니다.
염소는 수질 정화에 일반적으로 사용되는 소독제입니다. 정화 과정에서 염소의 목적은 물에 있는 병원성 미생물을 죽이는 것입니다. 이 목적을 위해 순수한 염소를 사용할 수 있지만 염소 함유 화합물도 사용됩니다. 이러한 화합물은 클로라민, 이산화염소 및 차아염소산나트륨입니다. 염소 또는 염소 화합물을 물 소독제로 사용하는 과정을 염소 처리라고 합니다.
브롬은 물 소독을 위한 염소의 대안입니다. 염소가 제2차 세계 대전 중에 부족하게 되었을 때 원래 이 목적으로 사용되었습니다. 브롬은 그 특성 때문에 여전히 물 소독제로 사용됩니다. 브롬은 염소보다 물에 더 빨리 흡수됩니다. 또한 소독이 완료된 후 물에서 쉽게 제거할 수 있습니다. 브롬은 금속을 부식시키며 소독제로 사용할 경우 염소보다 더 높은 농도가 필요합니다.
