Il a longtemps été ridiculisé en tant que camp, mais ici le pugnace Lionel Blair révèle pourquoi il

Le jour où j'ai mis un homme à l'hôpital pour m'avoir traité de "fée":il a longtemps été ridiculisé en tant que camp mais ici le pugnace Lionel Blair (père de trois enfants) révèle pourquoi il est "flamboyant"

Lionel Blair me fait signe depuis un coin de rue. 'Yoo hoo! Yoo hoo!' Il est bronzé, habillé un peu comme un marin dans une tenue moulante bleue et blanche, agitant une cigarette Rothman dans un long étui en plastique et rayonnant joyeusement alors que les conducteurs qui passent sifflent et crient 'Lionel! Lionel !".

Il ne pourrait pas avoir l'air plus camp s'il essayait. Mais il n'a pas choisi ce mot.

• Camp ? Ah bon? Je préfère "flamboyant", ou "enthousiaste". J'ai toujours été un peu exagéré. Et David Walliams, pour l'amour de Dieu ? Allez! Il y a du campement là-bas et nous savons tous qu'il n'est pas, eh bien, vous savez ... '

Lionel ("Li à mes amis, Lililuli à Bruce Forsyth") est plein de surprises.

Surtout, il est marié depuis 47 ans et a trois enfants et trois petits-enfants qu'il adore.

• Les souvenirs sont ce qui est important dans les longs mariages. Faire des choses ensemble.

Il compte Joan Collins parmi ses ex glamour ("Un cher ami, tout simplement adorable - je pense que Percy est son plus beau mari à ce jour") et ses amis incluent Paul McCartney ("J'avais l'habitude de me teindre les cheveux aussi, mais je pense que c'est mieux naturel '), l'acteur Bond Roger Moore ("Combien de femmes ai-je connu ? Je ne le connais que depuis Dorothy"), Simon Cowell ("il me dit toujours que je suis magnifique"), Lulu ("n'était-elle pas brillante à les Jeux du Commonwealth') et Bruce Forsyth - maintenant ils ont arrangé les choses après un tiff après que Lionel n'ait pas assisté à sa fête du 80e anniversaire.

Oh oui, et chaque mèche des cheveux bouffants extraordinaires de Lionel est la sienne.

• C'est le "Blair Hair" - mes garçons en ont tous les deux hérité. Je dois le faire couper toutes les deux semaines — ça coûte 11 livres !

Il s'assied avec une petite tournure et un claquement de pieds. Il est étonnamment en forme pour un homme de, mon Dieu, combien d'années cela fait-il ? Il a toujours été discret sur le nombre exact.

• J'ai 83 ans... Non. J'approche les 83 ans. De toute façon, qu'importe ? »
• Mais je n'ai pas du tout vieilli. J'ai toujours 45 ans ici, 'il pointe sa tête. «Je vois des hommes que je connais qui sont plus jeunes que moi et qui ont l'air assez vieux pour être mon père et je veux dire:" Viens avec moi, laisse-moi t'emmener faire du shopping. Parce que si tu as l'air bien, comme moi, tu es performant. " '

Lionel est toujours « performant ». Il fête ses 65 ans dans le show-business – travaillant, dansant, racontant des blagues et se divertissant sur un bateau de croisière occasionnel. Il est également sur le point d'enregistrer un nouvel album de standards et de guest star dans une reprise de The Good Old Days.

Il y a quelques semaines, il s'est joint à une soirée de comédie alternative dans l'ouest de Londres, dansant sur scène dans un costume métallique sous une ovation debout. «Ils ont dû me demander de partir pour pouvoir continuer le spectacle. N'est-ce pas merveilleux ? 

En tant que personne qui refuse d'abandonner son travail, il craint que la retraite de Forsyth de Strictly ne soit un "grand test" pour lui.

Image :robes de demoiselle d'honneur de moins de 100 ans

Ces derniers temps, il est apparu dans une émission télévisée de célébrités, y compris la série de télé-réalité The Farm, pour laquelle il a été payé 50 000 £.

Pendant des années, il a refusé de participer à Celebrity Big Brother – "jusqu'à ce qu'ils disent combien ils me paieraient". Ainsi, plus tôt cette année, il est apparu dans la série humiliante dans un costume en PVC. « Tu devais participer, dahling. C'était très amusant. Son mauvais langage a fait sensation. «Tout le monde était tellement choqué, mais c'était génial. J'en ai marre d'être ce gentil Lionel Blair. Je veux être méchant. Je veux être un vrai méchant Bond. Je veux que les gens aient peur de moi.

• Mais je suis ce qu'ils appellent un homme "Light Ent". Je serai toujours Lionel.'

Juste au bon moment, un trio de femmes se précipite vers l'endroit où nous sommes assis au soleil. « Oh, Lionel. Nous t'aimons. S'il vous plaît, pouvons-nous faire une photo ?

• Vous voyez ce que je veux dire ? dit-il, visiblement ravi. 'Partout où je vais. C'est pourquoi je dois bien paraître.

Ainsi, les jours de travail, il planifie soigneusement ses tenues, porte un faux bronzage et s'asperge d'eau de Cologne Issey Miyake.

Et les jours non ouvrables ?

• Je vais rester en pyjama et regarder la télévision toute la journée. Il dévore tout, à part Jeremy Kyle :"Je n'aime pas le linge sale des gens." Il a également quitté Loose Women d'ITV. "Si les hommes parlaient des femmes comme ils parlent des hommes, il y aurait un tollé national."

Il aime les films de l'après-midi à la télévision, les jeux télévisés, Emmerdale, Coronation Street et EastEnders.

Ensuite, c'est un sédatif rapide (diazépam) et un lit. «Avant, c'était du valium – j'en prends depuis des années et des années. Brillant. Tous les soirs, dehors, bang. Ça marche.'

Lionel est né Henry Lionel Ogus en décembre 1931. Son père était un barbier russe. Lui et sa jeune sœur Joyce (ils ont appris à danser en regardant des films de Fred Astaire) ont diverti les gens sur les stations de métro Piccadilly Line lors des raids aériens de la Seconde Guerre mondiale.

Il est devenu membre junior de la Royal Shakespeare Company à Stratford, mais ses rêves d'acteur sérieux se sont évaporés à 15 ans lorsque son père est mort d'une hernie étranglée et que lui et sa sœur ont dû gagner leur vie avec leur routine de danse.

Ils ont dansé ensemble jusqu'en 1977, date à laquelle elle a déménagé en Amérique, comme le dit Lionel, "pour ne plus être la sœur de Lionel Blair".

Pendant ce temps, il a chorégraphié et est apparu dans des spectacles sans fin au London Palladium, a formé sa troupe de danse, est devenu le meilleur ami de Sammy Davis Jr, est apparu dans le film des Beatles A Hard Day's Night et, plutôt embarrassant, a refusé David Bowie lors d'une audition pour un groupe appelé 68 Style In Chelsea.

• Il était très maigre avec des peluches vaporeuses sur le visage et avait un album qu'il voulait que j'écoute. Il n'était pas bon pour le groupe mais il n'a jamais oublié. Je ne pense pas qu'il m'aime beaucoup. Il n'a pas été gentil avec moi quand je l'ai revu.'

Lionel a eu une vie de célibataire active - écurant plusieurs "modèles bien connus" - et a souvent été invité à signer les seins de fans féminines.

Mais ensuite, il a rencontré un mannequin appelé Sue en 1967 et ils se sont mariés six semaines plus tard. Il parle sans cesse à quel point elle est fabuleuse, à quel point ce fut le coup de foudre, comment elle gère leurs finances et comment il serait mort si elle ne s'occupait pas de lui.

Mais il a dû tester sa patience au fil des ans.

The News of the World a un jour publié un article dans lequel il a admis une série d'aventures d'un soir. Aujourd'hui, il dit :« Ce n'était rien. Chéri, je ne suis pas un flirt, mais je suis toujours amical. Je ne m'en souviens plus vraiment maintenant. C'est très solitaire en tournée.'

Il a certainement travaillé dur. Il a été capitaine d'équipe pour le quiz télévisé des célébrités Give Us A Clue, a présenté Name That Tune et a fait des publicités lucratives pour Harp lager.

Il est également devenu le roi du panto. Mais cela s'est soudainement arrêté il y a une dizaine d'années. Lors d'une représentation à Stockport, dans le cadre de l'acte, il a demandé à un garçon dans le public son nom. Le jeune rétorque :"Touche mes couilles et tu es mort !" Tout le monde rigole mais Lionel arrête le spectacle. «J'ai réalisé que je ne pouvais plus faire ça. Je ne peux pas les embrasser. C'est de la folie. Alors j'ai arrêté.'

Ce n'est pas seulement la nature du panto qui a changé. Lionel est consterné par la culture dominante du politiquement correct. Il a été bouleversé par John Barrowman qui faisait la promotion des droits des homosexuels en embrassant un autre homme lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux du Commonwealth. 'Qu'est-ce que c'était que tout ça, pour l'amour de Dieu ?'

Pendant des années, les gens ont plaisanté en disant que Lionel était gay. Ça a été un bâillon courant (plutôt méchant) sur Radio 4, je suis désolé, je n'ai pas la moindre idée. "Ce n'est pas agréable d'avoir une famille", dit-il.

La plupart du temps, il s'est juste mordu la lèvre, mais un jour, lors d'un match de cricket organisé par Michael Parkinson, un homme l'a traité de "fée" devant sa fille Lucy, et Lionel l'a frappé. "Il a dû aller à l'hôpital !"

Lionel a des opinions bien arrêtées sur le mariage homosexuel. "Je ne peux pas le supporter, j'ai peur. Écoute, si les gens veulent vivre ensemble, très bien. Et je crois aux partenariats civils. Mais le mariage est entre un homme et une femme.

• Le monde a changé. Qu'est-il arrivé à ma belle Angleterre ? » Il a soudainement l'air un peu triste et vieux et gris sous le bronzage.

Lionel Blair est le meilleur compagnon de déjeuner que vous puissiez espérer. Ses impressions sont brillantes. Ses anecdotes superbes – bien qu'en grande partie irremplaçables et étonnamment non-PC. Mais il est impossible de masquer sa frustration face à la façon dont sa carrière s'est déroulée. Il pense qu'il n'a pas eu sa propre émission, comme Bruce Forsyth ou Des O'Connor, parce qu'il n'était "qu'un danseur".

Je ne peux pas m'empêcher de penser qu'il ajouterait un certain piquant au jury de Strictly Come Dancing. 'Oh non! Je ne pouvais pas être grossier avec quelqu'un qui était un ami et lui dire :"C'était foutu chéri, tu dois y aller !"

• Mais en tant que présentateur, ce serait une tout autre chose..."

Sur ce, nous disons adieu avec un énorme câlin d'ours agrémenté d'eau de Cologne.

Et demain? Est-ce une autre journée de "travail" en faux bronzage ou en pyjama et regarder Home And Away à la télévision ?

• Pyjama ! Mais on ne sait jamais, le téléphone pourrait sonner. Je suis toujours excité quand le téléphone sonne. Je pense toujours que c'est une offre d'emploi - quelqu'un me demande d'aller à Hollywood pour faire un film.

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La vie ne consiste pas à détenir de bonnes cartes, mais à bien jouer celles que vous détenez. gardez vos amis proches, mais vos ennemis plus proches.