Soins de la peau à base de cellules souches :réalité ou fiction ?

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Les cellules souches font la une des journaux dans les domaines scientifique et médical depuis plus d'une décennie, et pour cause. Certains peuvent se développer dans n'importe quel type de cellule dans le corps. Le potentiel thérapeutique est stupéfiant, et les chercheurs s'efforcent d'utiliser les cellules souches pour tout traiter, du diabète aux lésions de la moelle épinière.

Plus récemment, la «cellule souche» est devenue un mot à la mode dans l'industrie cosmétique, apparaissant dans les noms de produits, les allégations et les listes d'ingrédients. Les cellules souches semblent idéales pour les soins de la peau anti-âge, et les produits à base de « cellules souches » font allusion à la stimulation de la peau pour développer de nouvelles cellules plus jeunes et inverser les rides.

Malgré des produits portant des noms tels que Stem Cell Therapy et StemCellin, ou des ingrédients comprenant des « extraits de cellules souches » et des « milieux conditionnés par des cellules souches », aucune des crèmes de beauté ne contient réellement de cellules souches. Et, aucun n'est prouvé pour affecter vos propres cellules souches.

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Alors, que se passe-t-il ici ? Qu'y a-t-il dans ces produits, sinon des cellules souches ? YouBeauty explique ce qu'il y a à l'intérieur, pourquoi cela pourrait être dangereux et comment les entreprises de beauté à base de cellules souches lésinent sur la science.

Rencontrez les cellules souches

Avant de nous plonger dans les crèmes de beauté, une brève leçon de biologie. Les cellules souches se déclinent en plusieurs variétés :embryonnaires (ESC), adultes (ASC), pluripotentes induites (iPSC) et parthénogénétiques humaines (hpSC). Tous peuvent se développer en d'autres types de cellules, ou se différencier, mais tous ne sont pas créés égaux. Et deux seulement concernent les produits de beauté à base de cellules souches.

En recherche, les CSE proviennent d'embryons fabriqués à partir d'un ovule fécondé à l'extérieur du corps, in vitro . Les embryons se développent à partir d'un petit groupe de cellules dans un corps entier, ainsi les CSE ont le potentiel de se différencier en presque tous les types de cellules, du cerveau au cœur en passant par le foie. Cette qualité, appelée pluriopotence, signifie qu'ils pourraient potentiellement être utilisés pour traiter tout type d'organe ou de tissu malade ou blessé.

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Les CSE, en plus d'être difficiles à développer, sont confrontées à un dilemme éthique :leur utilisation détruit les embryons, c'est pourquoi elles ont suscité le débat politique. Au cours des dernières années, les chercheurs ont introduit deux méthodes qui tentent d'imiter la pluripotence sans embryon de l'ESC, ce qui pourrait éventuellement éviter ces problèmes épineux. L'un utilise un cocktail de gènes pour reprogrammer les cellules différenciées dans un état de type ESC (iPSC). L'autre utilise des embryons parthénogénétiques humains (traduction :naissance vierge), qui proviennent d'ovules non fécondés, mais conservent certaines caractéristiques d'un embryon normal (hpSC). Mais les recherches en cours doivent confirmer les caractéristiques et la sécurité des deux types de cellules avant de pouvoir remplacer les ESC dans la recherche. Il y a un long chemin à parcourir.

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Le dernier type, les cellules souches adultes (ASC), résident dans tout le corps dans la graisse, la moelle osseuse et la peau, entre autres. Les ASC sont responsables de la régénération des tissus malades ou blessés. Ils ne sont pas pluripotents mais multipotents, ce qui signifie qu'ils se différencient en types cellulaires limités. Les cellules de la moelle osseuse, par exemple, peuvent se développer en os, cartilage et tendons, tandis que les cellules souches de la peau forment les follicules pileux et les couches supérieures de la peau. Les entreprises de soins de la peau utilisent principalement des ASC.

Cellules souches conditionnées

Certains produits de beauté à base de cellules souches contiennent des matériaux associés aux ASC et HPSC humains, tandis que d'autres utilisent des extraits de cellules souches de plantes. Et, certains n'utilisent pas du tout de matériel de cellules souches.

Mais pourquoi ne pas simplement remplir un bocal de cellules souches, plutôt que d'utiliser des matériaux périphériques ? Pour commencer, les cellules souches sont difficiles à cultiver, même dans les laboratoires les plus sophistiqués. Comme tout être vivant, ils ont besoin de nutriments très, très spécifiques pour survivre. En laboratoire, un matériau riche en nutriments appelé milieu de cellules souches fournit les groupes alimentaires cellulaires de base :acides aminés, minéraux et sucres adaptés. Sont également incluses des protéines qui stimulent la croissance cellulaire et facilitent la communication de cellule à cellule, appelées facteurs de croissance. Et, tout cela est incubé à 98,6 degrés F (température corporelle). Ainsi, les chances des cellules souches de survivre dans un pot ou un tube de crème posé sur une étagère de magasin sont à peu près les mêmes que vos chances de gagner trois loteries le même jour sans même acheter les billets.

Même s'ils pouvaient survivre, un tel cosmétique serait illégal. La Food and Drug Administration réglemente fortement les produits biologiques, y compris les cellules. À ce jour, l'agence n'a approuvé aucune thérapie cellulaire pour la peau.

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Mis à part la biologie et la légalité, l'application de cellules souches sur votre visage pourrait ne pas revenir en arrière (ou même être conseillée) :votre peau a évolué comme une couche protectrice pour empêcher les cellules étrangères et les particules qui n'appartiennent pas.

"Les cellules souches ont besoin d'une nutrition spécifique via un apport sanguin dans les tissus pour survivre et fonctionner. Si elles étaient superposées sur une peau intacte, les cellules souches mourraient tout simplement", explique Jörg Gerlach, MD, Ph.D., professeur de chirurgie à l'Université. de Pittsburgh, "Cela pourrait être différent si des cellules souches sont appliquées sur une plaie cutanée ouverte fraîche, par exemple après une brûlure - alors les cellules sont en contact avec l'approvisionnement en sang dans le tissu ouvert et pourraient survivre et potentiellement régénérer la plaie cutanée ."

L'espoir dans un bocal

Encore une fois, aucun produit de beauté à base de cellules souches ne contient de véritables cellules souches. Certains contiennent des milieux de cellules souches, la soupe nutritive dans laquelle les cellules se développent au laboratoire, ou des extraits extraits des cellules souches. Les milieux et les extraits contiennent des facteurs de croissance, qui aident les cellules à se développer, ainsi que des enzymes et d'autres nutriments. D'autres crèmes ne contiennent aucune substance liée aux cellules souches.

Ce dernier groupe utilise le plus souvent des extraits de cellules souches végétales, qui sont analogues aux ASC. Un exemple est StemCellin, l'un des nombreux produits qui utilisent des extraits de cellules souches végétales (dont la pomme et le raisin) de la société suisse Mibelle Biochemistry. La technologie, explique un représentant de l'entreprise, aide à "vitaliser les cellules souches de la peau pour les rendre plus résistantes au vieillissement extrinsèque et intrinsèque".

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Les extraits de cellules souches végétales n'interagissent probablement pas du tout avec les cellules souches humaines. Et, selon Ram Yadav, Ph.D., biologiste du développement des plantes à l'Université d'Asie du Sud, le type de cellule dans la formulation de Mibelle "n'est pas équivalent aux cellules souches sous quelque forme que ce soit". De plus, la seule étude sur des humains vivants que la société a menée n'a utilisé que 20 sujets de test. Alors que les sujets semblaient avoir moins de rides après quelques semaines, le seul contrôle était l'absence de traitement du tout. En d'autres termes, la société a comparé une peau hydratée avec son extrait de cellules souches - qui était mélangé avec de l'huile et de l'eau - avec une peau qui n'était pas hydratée, ce qui a probablement faussé les résultats. La société affirme qu'elle n'a pas prévu de tests supplémentaires sur des sujets humains.

D'autres produits à base de plantes, tels que la thérapie par cellules souches de BioLogic Solutions, n'essaient même pas de mettre des matériaux de cellules souches à l'intérieur. Au lieu de cela, les ingrédients actifs de ce produit comprennent trois composés à consonance scientifique (mitostime, phyko AI-PF et Derm SRC, qu'ils appellent Seractin) qui remplacent des matériaux plus basiques :extrait d'algues brunes, extrait de bambou, extrait de pois, eau et une forme de glucosamine, qui se produit naturellement dans le corps et aide à construire le cartilage.

Le site Web de la société affirme que la thérapie par cellules souches "active l'interrupteur qui indique à vos propres cellules souches de recommencer à produire". Mais, BioLogic Solutions n'a pas pu montrer à YouBeauty des preuves évaluées par des pairs que les extraits stimulent la production d'ASC, et aucun n'est cité dans la littérature scientifique évaluée par des pairs en relation avec les cellules souches. En d'autres termes, Stem Cell Therapy est un exemple d'entreprise qui utilise de manière flagrante le terme "cellules souches" sans avoir aucun lien scientifique avec les cellules.

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L'autre catégorie de crèmes, qui comprend les facteurs de croissance qui aident les cellules à se développer dans leurs ingrédients actifs, pourrait théoriquement stimuler la production d'ASC et d'autres cellules cutanées, explique Elaine Fuchs, Ph.D., professeur de biologie à l'Université Rockefeller, chercheuse au Howard Hughes Medical Institute et expert en cellules souches cutanées :

"Ce que nous savons de la biologie, c'est qu'il existe un certain nombre de facteurs de croissance différents qui sont importants pour stimuler la croissance des cellules souches, et que des cocktails impliquant ces facteurs de croissance peuvent être utilisés avec succès pour stimuler la capacité de régénération de la peau."

Mais, ajoute-t-elle, il y a un hic :"Cela dit, de nombreuses applications cosmétiques existantes reposent moins sur la science et plus sur le battage médiatique."

Autre hic :les facteurs de croissance peuvent stimuler non seulement les cellules souches, mais tous les types de cellules. Non contrôlé ou introduit dans une cellule cancéreuse, et des facteurs de croissance pourraient déclencher un cancer. "Tout ce qui stimule la croissance des cellules, en cas de surdosage, peut contribuer à une condition hyperproliférative", explique Fuchs.

Crèmes Medical Co.

Les entreprises qui utilisent des facteurs de croissance proviennent généralement de sociétés mères de biotechnologie qui développent des thérapies médicales à base de cellules souches. Un exemple est Beaucell, une filiale de Pharmicell, une société coréenne de thérapie ASC qui a récemment fait approuver un traitement cardiaque par cellules souches par la Korean Food and Drug Administration. Beaucell utilise des milieux de culture de cellules souches dérivées de la graisse humaine qui, selon eux, rajeunissent la peau.

Une autre société médicale en essais thérapeutiques précliniques, International Stem Cell Corp, possède une société de beauté appelée LifeLine. Leur tactique consiste à utiliser des extraits de cellules souches - des facteurs de croissance et des enzymes extraits de l'intérieur de hpSC, ou cellules souches "de naissance vierge". LifeLine affirme que les extraits stimulent la croissance et la santé des cellules cutanées associées à la production de collagène, appelées fibroblastes.

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Cependant, pour que les affirmations des entreprises soient convaincantes, des études validées doivent prouver certaines choses sur les facteurs de croissance, déclare June Wu, MD, professeur adjoint de chirurgie au College of Physicians and Surgeons de l'Université de Columbia, chirurgien plasticien certifié et chercheur sur les cellules souches. Premièrement, qu'ils sont toujours actifs dans la crème à température ambiante (les matières se dégradent facilement). Deuxièmement, ils sont absorbés par la peau, qui est apte à garder les matériaux à l'extérieur, en quantités significatives. Troisièmement, une fois qu'ils sont dans le corps, ils effectuent des changements biologiques réels dans la peau. Et enfin, que ces changements biologiques sont sûrs et contrôlables.

"J'évite les crèmes pour la peau qui contiennent des facteurs de croissance manifestes en raison du lien d'activation des mutations dans ces gènes de facteurs de croissance dans les tumeurs", ajoute

Macrene Alexiades-Armenakas, M.D., Ph.D., dermatologue et professeur clinicien adjoint à la Yale University School of Medicine, "Je ne les recommande pas à mes patients car un grand pourcentage d'entre eux sont des patients atteints d'un cancer de la peau."

Vraie science ou pseudoscience ?

Malgré ces inquiétudes, des produits de beauté à base de cellules souches contenant des facteurs de croissance sont déjà en vente. Les sérums de LifeLine sont disponibles par correspondance. La ligne de Beaucell, qui coûte 2 000 $ pour un approvisionnement d'environ six semaines, est disponible auprès de vendeurs individuels, et certains clients affirment obtenir des «résultats incroyables» de Beaucell. Mais, à ce stade, c'est anecdotique, et Beaucell n'a pas pu fournir à YouBeauty des preuves évaluées par des pairs à l'appui de leurs affirmations, bien qu'ils déclarent avoir effectué des études internes.

LifeLine n'a pas non plus pu fournir d'études évaluées par des pairs prouvant l'efficacité de leur produit chez des sujets humains, bien que Simon Craw, vice-président et directeur de l'exploitation de LifeLine, déclare qu'ils travaillent à la publication de telles études.

Indépendamment du fait qu'il existe un noyau de biologie réelle dans les produits, sans preuve de l'efficacité pour rendre votre peau plus jeune, ou preuve de sécurité montrant qu'ils n'augmentent pas votre risque de cancer basocellulaire ou de mélanome, ils suivent la ligne de la pseudoscience. À tout le moins, ils sont prématurés sur le marché. "Il y a un peu d'écart entre prendre une idée de la science fondamentale et l'appliquer à l'application", explique le Dr Fuchs, "Et, il y a un peu d'écart en ce moment en termes de fondement scientifique."

Légalement, cependant, les entreprises sont en clair. Selon un porte-parole de la FDA, tant que "l'utilisation prévue" du produit n'est pas thérapeutique, il n'est pas du ressort de l'agence d'exiger d'une entreprise de cosmétiques qu'elle prouve que ses ingrédients, autres que les colorants, sont sûrs et efficaces. Cela pourrait changer si la loi Safe Cosmetics Act de 2011 est adoptée.

Timothy Caulfield, titulaire de la chaire de recherche du Canada sur le droit et les politiques de la santé et directeur de la recherche au Health Law Institute de l'Université de l'Alberta, affirme que le monde cosmétique est un environnement parfait pour la croissance de la pseudoscience des cellules souches :« Je pense que ce qui se passe vraiment, c'est que ces les entreprises profitent de l'engouement suscité par les cellules souches. »

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"Pour les crèmes pour la peau, c'est parfait, car il y a toute cette ambiance de rajeunissement, toute cette idée qu'elle peut en quelque sorte rendre votre peau plus jeune", ajoute-t-il, "Utiliser les mots" cellules souches ", je pense, permet vraiment ces entreprises pour avoir un voile de légitimité.”

Il se peut que l'une de ces entreprises tombe sur une formule qui fonctionne, ajoute le Dr Fuchs. Mais, jusqu'à ce que les entreprises de beauté à base de cellules souches prouvent que leurs produits sont sûrs et efficaces, l'acheteur se méfie.