Vissa hävdar att de firar prestationer, stärker kvinnor genom att tillhandahålla en plattform för dem att visa upp sina talanger, intelligens och förespråkande för saker de bryr sig om, och erbjuder möjligheter till personlig och professionell tillväxt genom stipendier, nätverk och erfarenhet av att tala inför publik. De kan också främja kulturell förståelse genom att presentera tävlande från olika bakgrunder och lyfta fram olika traditioner.
Å andra sidan kritiserar många dem för att objektifiera kvinnor, främja orealistiska skönhetsstandarder och vidmakthålla skadliga stereotyper. Fokus på det fysiska utseendet kan ses som nedsättande och kan bidra till kroppsuppfattningsproblem och låg självkänsla. Vissa hävdar också att betoningen på traditionella kvinnliga roller kan vara begränsande och undergräva framstegen mot jämställdhet. Dessutom har bristen på mångfald i tävlande och bedömningskriterier ofta kritiserats.
I slutändan, om skönhetstävlingar har en positiv eller negativ inverkan beror på hur de är strukturerade, bedömda och uppfattade.