* Vystavenie ultrafialovému (UV) žiareniu: Keď je pokožka vystavená UV žiareniu zo slnečného žiarenia alebo solária, spúšťa melanocyty, aby produkovali viac melanínu. Ide o ochrannú reakciu, pretože melanín pohlcuje a rozptyľuje UV žiarenie, čím pomáha predchádzať poškodeniu DNA pokožky.
* Produkcia melanínu: Melanocyty produkujú melanín v organelách nazývaných melanozómy. Typ a množstvo produkovaného melanínu určuje farbu pokožky. Existujú dva hlavné typy melanínu:
* Eumelanín: Produkuje hnedé a čierne pigmenty. Viac eumelanínu vedie k tmavšej pokožke.
* Feomelanín: Produkuje červené a žlté pigmenty. Ľudia so svetlejšou pokožkou majú často viac feomelanínu.
* Prenos melanozómu: Melanozómy sa potom prenesú do keratinocytov, prevládajúcich buniek v epidermis (vonkajšia vrstva kože). Keratinocyty nesú melanín, ktorý sa potom šíri do kožných buniek.
* Opaľovanie: Čím viac melanínu sa produkuje a distribuuje, pokožka vyzerá tmavšia alebo opálená. Toto opálenie je spôsob, akým sa telo chráni pred ďalším poškodením UV žiarením.
Pokožka zhnedne, pretože UV žiarenie stimuluje melanocyty k produkcii melanínu, ktorý sa potom distribuuje do kožných buniek a poskytuje ochrannú bariéru proti poškodeniu UV žiarením.
Medzi ďalšie faktory, ktoré môžu ovplyvniť pigmentáciu kože, patria:
* Genetika: Genetické faktory určujú základné množstvo melanínu, ktoré pokožka človeka produkuje. To je dôvod, prečo sú niektorí ľudia prirodzene svetlej pleti, zatiaľ čo iní majú prirodzene tmavú pleť.
* Hormóny: Hormonálne zmeny, ktoré sa vyskytujú napríklad počas tehotenstva alebo pri určitých zdravotných problémoch, môžu ovplyvniť produkciu melanínu a viesť k zmenám pigmentácie kože.
* Zápal alebo zranenie: Zápal alebo poranenie kože môže niekedy viesť k zmenám pigmentácie, a to buď k stmavnutiu (hyperpigmentácii) alebo zosvetleniu (hypopigmentácii) postihnutej oblasti.
* Určité lieky: Niektoré lieky môžu spôsobiť zmeny v pigmentácii kože ako vedľajší účinok.