Tu je rozpis toho, prečo sa používa:
* Klince sa zvykli zatĺkať na miesto a potom sa často ohýbali na vnútornej strane dverí, aby sa zabezpečili. Akonáhle sa použil klinec, bol v podstate zbytočný na čokoľvek iné. Bol zarazený, zbitý naplocho a trvalo upevnený. Preto bol z hľadiska užitočnosti považovaný za „mŕtvy“.
* Boli by tiež vystavené opakovanému úderu kladivom, čím by sa stali zbytočnými.
Takže „mŕtve ako klinec“ znamená, že niečo je nielen mŕtve, ale aj úplne a nezvratne zbytočné, mimo akejkoľvek nádeje na oživenie.
Táto fráza je dosť stará a pochádza najmenej zo 14. storočia. Je to živé a trvalé vyjadrenie finality.