Em um primeiro de seu tipo estudo, cientistas do Instituto Burnham de Pesquisa Médica foram geneticamente programados células-tronco embrionárias (ES) para se tornarem células nervosas quando transplantadas para o cérebro. Liderado por Stuart A. Lipton, MD, Ph.D., professor e diretor do Del E. Webb Neuroscience, envelhecimento e Stem Cell Research Center na Burnham, o estudo tem pavimentado o caminho para o desenvolvimento de novos tratamentos para o acidente vascular cerebral, doença de Alzheimer, Parkinson e outras condições neurológicas. Os pesquisadores mostraram que os camundongos afetados por acidente vascular cerebral apresentaram melhora terapêutico tangível após transplante dessas células. Nenhum dos camundongos formaram tumores, que tinha sido um grande revés em tentativas anteriores de transplante de células-tronco. "Descobrimos que poderíamos criar novas células nervosas a partir de células-tronco, transplantá-las de forma eficaz e fazer uma diferença positiva no comportamento dos ratinhos. estas descobertas poderiam levar a novos tratamentos para acidente vascular cerebral e doenças neurodegenerativas como a doença de Parkinson ", disse Lipton. Condições tais como acidente vascular cerebral, doença de Alzheimer, doença de Parkinson e doença de Huntington destruir as células do cérebro, causando perda da fala e de memória e outras consequências debilitantes. Acredita-se que o transplante de células cerebrais neuronais pode restaurar, pelo menos, alguma função cerebral, tal como transplantes de coração restaurar o fluxo sanguíneo. Anteriores a esta pesquisa, criando células neuronais puras de células-tronco embrionárias tinha sido problemática, já que as células nem sempre se diferenciar em neurônios. Lipton e sua equipe encontrou uma solução para este problema através da indução de células-tronco embrionárias para expressar uma proteína, descoberta em seu laboratório chamado miócitos fator potenciador 2C (MEF2C). MEF2C é um factor de transcrição que activa os genes específicos que conduzem, em seguida, as células estaminais para se tornarem células nervosas. Eles usaram MEF2C para criar colónias de células progenitoras neurais puras, um estágio de desenvolvimento que ocorre antes de se tornar uma célula nervosa, sem tumores. Estas células foram então transplantadas para o cérebro e depois tornou-se células nervosas adultos. MEF2C também protegeu as células da apoptose, uma vez dentro do cérebro. "Para avançar com terapias baseadas em células-tronco, precisamos ter uma fonte confiável de células nervosas que podem ser facilmente cultivadas, diferenciar da maneira que queremos que eles e permanecer viável após o transplante. MEF2C ajuda a este processo primeiro ativando os genes que, quando expresso, tornar as células-tronco em células nervosas. em seguida, ele se transforma em outros genes que mantêm essas novas células nervosas de morrer. Como resultado, fomos capazes de produzir células progenitoras neuronais que se diferenciam em uma população praticamente pura de neurônios e sobreviver dentro do cérebro ", disse Lipton. O passo seguinte consistiu em determinar se as células progenitoras neurais transplantados tornaram-se as células nervosas que integrados na rede existente de células nervosas do cérebro. Os investigadores realizaram estudos eléctricos complexos e mostraram que as novas células nervosas, derivadas das células estaminais, pode enviar e receber sinais eléctricos apropriados para o resto do cérebro. Para determinar se as novas células poderia proporcionar benefícios cognitivos aos ratinhos afectados com acidente vascular cerebral, que executada uma bateria de testes neurocomportamentais e descobriram que os ratos que receberam os transplantes revelou melhorias comportamentais significativos, embora o seu desempenho não atingiu a do não-acidente vascular cerebral ratinhos de controlo. Estes resultados sugerem que a expressão MEF2C nas células transplantadas foi um factor importante na redução dos défices induzidos por acidente vascular cerebral. O estudo está publicado no The Journal of Neuroscience.
