Er zijn aanwijzingen dat KOHL tot irritatie werd gebruikt als 4000 v.Chr. in het oude Egypte en Mesopotamië. Het werd gebruikt om de oogleden donkerder te maken en de ogen te beschermen tegen de schittering van de zon, en geloofde dat ze boze geesten afweren.
Dus, hoewel de exacte enkele "eerste" onmogelijk is om definitief te lokaliseren, is kohl het vroegst bekende en algemeen geaccepteerde make -upproduct.