Hier is een overzicht:
* Oplosmiddelactie: De oplosmiddelen in nagellak zijn zeer goed in het oplossen of afbreken van bepaalde soorten kunststoffen, waaronder polystyreen.
* Verzwakking van piepschuim: Wanneer het oplosmiddel in contact komt met het piepschuim, verstoort het de bindingen tussen de polystyreenmoleculen. Dit zorgt ervoor dat het piepschuim zachter wordt, verzwakt en in wezen oplost.
* Snelle afbraak: Omdat piepschuim voor het grootste deel uit lucht bestaat (het is geëxpandeerd polystyreen), tast het oplosmiddel snel een groot oppervlak aan. Hierdoor lijkt het oplosproces zeer snel en dramatisch, waarbij het vaak lijkt alsof de nagellak door het piepschuim heen "brandt".
In eenvoudiger bewoordingen werken de oplosmiddelen in nagellak als een magneet voor het polystyreen in piepschuim. Ze trekken het piepschuim op moleculair niveau uit elkaar, waardoor het uiteenvalt.