Ik heb door de jaren heen het voorrecht gehad om veel geweldige gezondheidsexperts te interviewen en te ontmoeten. Niemand heeft ooit gezegd dat slaap niet belangrijk is. Iets eenvoudigs (en gebruikelijks) als nachtlampjes is echter voldoende om de slaap te saboteren.
Ik merkte een groot verschil toen ik mijn slaapomgeving onder de loep nam en ik heb van veel lezers gehoord die hetzelfde zeggen. Slapen in een koele, volledig donkere ruimte is zo belangrijk voor een gezonde slaap. Het betekent een betere slaapkwaliteit en meer energie door enkele eenvoudige veranderingen (zoals het altijd aanwezige nachtlampje uitschakelen).
Dit is waarom:
Blootstelling aan licht gedurende de nacht houdt verband met een verhoogd risico op depressie, een hoger risico op borstkanker, hersenmist en onevenwichtige hormonen. Zoals PhD Joyce Walseben uitlegt, remt licht de uitscheiding van melatonine. En zelfs als we in slaap vallen, kunnen onze hersenen nog steeds het licht via onze oogleden detecteren, waardoor we in de war raken.
Een koele, donkere nachtelijke omgeving is essentieel voor de gezondheid van de hormonen, toch plaatsen we vaak lampen in kinderkamers. Pas de afgelopen honderd jaar is dit überhaupt mogelijk geweest. Daarvoor was er een natuurlijke cyclus van licht en duisternis. Terwijl mensen in het donker misschien kaarsen of lampen hadden, zou er de hele nacht geen licht aan zijn geweest.
Er komt steeds meer onderzoek naar voren dat een verband aantoont tussen blootstelling aan nachtelijk licht en gezondheidsproblemen. Een CDC-rapport en een recente meta-analyse lieten een verrassend verband zien tussen slaapgebrek en een verhoogd risico op kanker.
De CDC ontdekte dat diepblinde vrouwen minder dan de helft van het risico op borstkanker hadden dan vrouwen met een normaal gezichtsvermogen. Volledig blinde mannen hadden minder dan de helft van het risico op andere vormen van kanker dan normaalziende mannen. Nog interessanter:degenen die juridisch blind waren maar nog steeds licht konden zien, hadden geen verminderd risico op kanker.
Werknemers in ploegendienst (zij die in het donker werken) die 's nachts aan kunstmatig blauw licht worden blootgesteld, hebben een groter risico om kanker te ontwikkelen. Onderzoek toont aan dat werk in ploegendienst het risico op overlijden door alle oorzaken verhoogt, waarschijnlijk als gevolg van verstoring van de biologische klok en abnormale blootstelling aan licht.
Nachtelijke blootstelling aan licht kan de slaapkwaliteit verminderen, maar kan ook de slaapduur verkorten, wat tot verdere problemen kan leiden. Een onderzoek uit 2024 in Biomedicines meldt dat kinderen die een goede nachtrust krijgen, minder snel last hebben van obesitas. Ze wijzen er ook op dat gezonde slaap een positieve invloed heeft op de epigenetica die de genen beïnvloeden die verband houden met obesitas.
Chronisch slaapgebrek kan gewichtstoename veroorzaken door de manier te beïnvloeden waarop ons lichaam koolhydraten verwerkt en opslaat. Het kan ook de hormoonspiegels veranderen die de eetlust beïnvloeden.
Bovendien rapporteert Dr. Zee, de directeur van het Sleep Disorders Centre van het Northwestern Memorial Hospital:
“Misschien nog belangrijker dan de slaapduur is het effect van de dagelijkse variabiliteit van de slaaptijd op de gewichtsregulatie.”
Slaap is belangrijk voor iedereen, maar vooral voor kinderen. Dit is het moment waarop onze hersenen zich opruimen van de stress van de dag, informatie organiseren en het lichaam in de herstelmodus gaat.
Kinderen die niet genoeg slaap krijgen of een verstoorde slaap hebben, kunnen het volgende ervaren:
Blauw licht van schermen en de meeste nachtverlichting is vooral 's nachts schadelijk, omdat ze aan de hersenen doorgeven dat het dag is. Het is net zo belangrijk om ochtendzonlicht te krijgen om het circadiane ritme voor de dag te bepalen. Dit vormt een verdere basis voor een gezonde slaap.
Jarenlang heb ik van het naar buiten gaan in de ochtendzon een dagelijkse gewoonte gemaakt en veel van mijn kinderen hebben dit voorbeeld gevolgd. Ik modelleer ook een positieve nachtelijke routine voor hen en bracht praktische veranderingen aan in de verlichting van ons huis. We gebruiken niet alleen 's avonds oranje licht, maar ik gebruik 's nachts ook rood licht in bepaalde ruimtes (zoals badkamers).
Als volwassene overschakelen naar volledige duisternis is een relatief eenvoudig proces. Voor kinderen is het niet zo gemakkelijk, vooral niet voor degenen die bang zijn in het donker of gewend zijn aan nachtlampjes.
Omdat al het onderzoek het belang van nachtelijke duisternis aantoonde, had ik sterk het gevoel dat dit iets was dat ik wilde dat mijn kinderen deden. Het kostte wat tijd om alle kinderen eraan te laten wennen om in het donker te slapen, maar uiteindelijk lukte het.
De kamers van mijn kinderen zien er een beetje anders uit nu ik meerdere tieners heb (en één volwassen en het huis uit!). De oudere kinderen hebben een soortgelijke indeling als mijn slaapkamer. Toen de kinderen klein waren, heb ik ze als volgt geholpen bij de overgang naar een gezonde slaapomgeving, zodat ze beter kunnen slapen.
Mijn kinderen hebben lampen met deze amberkleurige gloeilampen in hun slaapkamers om te gebruiken als ze 's avonds tot rust komen. Maar zodra het bedtijd is, gaan deze af. We hebben deze Himalaya-zoutlampen met een rode tint ook in de gang en badkamers gebruikt. Op deze manier zijn hun kamers donker, maar kunnen ze wel zien of ze naar het toilet kunnen gaan als dat nodig is, zonder verstoring van blauw licht.
Dezelfde plaats waar ik mijn amberkleurige en rode lampen vandaan haal, heeft ook nachtlampjes met rood licht. Deze zijn ook een goede optie voor gangen en badkamers, maar ik zou ze 's nachts niet in een kinderkamer plaatsen.
Toen ik jaren geleden mijn kinderen hielp hun kamers zo in te richten, deed ik een bedtijdroutine met ze om ze te helpen bij de overgang. Eerst zette ik de geluidsmachine aan en las ze voor met het licht aan. Toen deed ik het licht uit, maar liet de deur open staan met de zoutlamp in de gang. Vanaf hier werkte ik er langzaam aan om ze in slaap te brengen met de deur dicht en volledige duisternis.
Hier volgen nog enkele handige tips om kinderen te helpen blauw licht te vermijden en beter te slapen:
Ik heb gemerkt dat mijn kinderen vaak gezonde keuzes maken als ze de informatie krijgen die hen daarbij helpt. Ik sprak met mijn oudere kinderen over de redenen waarom nachtlampjes niet goed voor hen waren. Hierdoor kunnen ze betrokken worden bij het besluitvormingsproces om van de nachtverlichting af te komen.
Ik ben voortdurend verrast door hoe slim en nieuwsgierig kinderen van nature zijn en welke beslissingen ze kunnen nemen als ze de kans krijgen. Slechts één van de redenen achter mijn onconventionele opvoedingsstijl!
Slaap is zo belangrijk voor iedereen, maar vooral voor opgroeiende kinderen. De overgang maken naar een kamer zonder nachtverlichting kan een uitdaging zijn, maar met de juiste aanpak zeer goed te doen.
Praat met uw kinderen over waarom u veranderingen wilt aanbrengen en maak het proces leuk. Kalmerende rituelen voor het slapengaan, zoals een kopje kruidenthee en een verhaaltje voor het slapengaan, helpen kinderen enorm om het nachtlampje in hun kamer achterwege te laten.
Hebben uw kinderen nachtverlichting? Heeft u er ooit aan gedacht om ze te verwijderen? Deel het hieronder!
