* Grieks: Een primaire theorie koppelt "massage" aan het Griekse woord "massō" (μάσσω) , wat 'kneden', 'behandelen' of 'aanraken' betekent. Dit wordt als de meest waarschijnlijke oorsprong beschouwd vanwege de oude Griekse praktijk van therapeutisch wrijven en kneden.
* Arabisch: Sommige geleerden suggereren een verband met het Arabische woord "massa" (مسّ) of "massh" (مسح) , wat 'aanraken', 'voelen' of 'zachtjes drukken' betekent.
* Hebreeuws: Een andere mogelijke oorsprong is het Hebreeuwse woord "mashesh" (משש) , wat 'voelen', 'tasten' of 'behandelen' betekent.
* Latijn: Er is ook een mogelijke link naar het Latijnse woord "massa," wat 'massa', 'deeg' of 'klont' betekent. Dit zou te maken kunnen hebben met de knedende werking van massage.
Het is zeer waarschijnlijk dat het woord ‘massage’ in de loop van de tijd is geëvolueerd, waarbij invloeden zijn ontleend aan meerdere talen en culturen die soortgelijke therapeutische technieken beoefenden. Over het exacte pad van zijn taalkundige reis wordt nog steeds gedebatteerd, maar het Griekse 'massō' blijft de meest algemeen aanvaarde etymologische bron.