Lo smalto è in genere realizzato con una combinazione di ingredienti tra cui:
* Film Forders: La nitrocellulosa è un esempio comune.
* Resine: Aiuta lo smalto ad aderire all'unghia.
* Plassizer: Aggiungere flessibilità e prevenire il chipping.
* Solventi: Utilizzato per dissolvere gli altri ingredienti e consentire allo smalto di diffondersi senza intoppi.
* Pigmenti: Fornire colore.
Mentre alcuni ingredienti di origine animale potrebbero essere stati usati in passato (come la guanina per luccicare), sono in gran parte sostituiti da alternative sintetiche. La guanina può essere ottenuta anche da scale di pesce.
I cavalli non sono coinvolti in alcun ingrediente maggiore o comune nello smalto.