* Decorazione e abbellimento: Questa è la ragione più ovvia e duratura. Le persone hanno sempre cercato di migliorare le loro caratteristiche naturali, sia per attrarre un compagno, si sente più sicure o semplicemente per il piacere dell'espressione di sé.
* Segnalazione e status sociale: I cosmetici venivano spesso usati per indicare lo stato sociale, la ricchezza o il rango. Colori specifici, ingredienti o tecniche di applicazione elaborate potrebbero indicare la posizione di una persona nella società.
* Significato culturale e religioso: In molte culture, i cosmetici hanno avuto un ruolo nei rituali, nelle cerimonie e nelle pratiche religiose. Alcune vernici, coloranti o ornamenti potrebbero essere usati per connettersi con le divinità, contrassegnare le fasi della vita o significare l'adesione a un determinato gruppo.
* Salute e igiene: Alcune prime pratiche cosmetiche avevano applicazioni pratiche per la salute o l'igiene. Ad esempio, si pensava che l'eyeliner di Kohl nell'antico Egitto proteggesse gli occhi dal bagliore del sole e dall'infezione. Alcuni oli e lozioni sono stati usati per idratare e proteggere la pelle dal tempo duro.
* mimetica e prestazioni: Nel corso della storia, i cosmetici sono stati usati per mimetizzare in guerra o per esibizioni in teatro e danza.