Storia evolutiva:
* Calore e protezione: I nostri antenati primati avevano molti più peli sul corpo di noi adesso. Questi capelli fornivano calore, soprattutto ai neonati, e protezione dal sole, dagli insetti e dalle ferite minori.
* Input sensoriale: I follicoli piliferi sono collegati alle terminazioni nervose, rendendo i capelli sensibili al tatto. Ciò ha aiutato i nostri antenati a rilevare gli insetti che strisciavano sulla loro pelle o i cambiamenti nelle correnti d'aria.
* Segnalazione sociale: I capelli, soprattutto sulla testa, avrebbero potuto servire come segnale sociale che indicava età, salute o status all’interno di un gruppo.
Perché abbiamo perso i peli del corpo (principalmente):
Diverse teorie tentano di spiegare perché gli esseri umani hanno perso gran parte dei peli del corpo nel corso del tempo evolutivo. È probabile che si tratti di una combinazione di questi fattori:
* Termoregolazione: Man mano che gli esseri umani si sono evoluti in climi più caldi e sono diventati più attivi, la necessità di peli corporei densi per riscaldarsi è diminuita. La sudorazione è diventata un modo più efficace per rinfrescarsi e i peli del corpo hanno interferito con l'evaporazione.
* Riduzione dei parassiti: Meno capelli significavano meno posti in cui potevano vivere parassiti come pidocchi e zecche.
* Selezione sessuale: La mancanza di peli potrebbe essere diventata una caratteristica desiderabile, portando alla selezione di individui meno pelosi nel gioco degli appuntamenti.
* Neotenia: Alcuni scienziati suggeriscono che gli esseri umani abbiano mantenuto i tratti giovanili (come meno capelli) fino all’età adulta.
Perché abbiamo ancora i capelli in luoghi specifici:
* Capelli sulla testa: Protegge il cuoio capelluto dall'esposizione solare e aiuta a regolare la temperatura.
* Sopracciglia e ciglia: Proteggi gli occhi da sudore, polvere e detriti.
* Peli sul viso (uomini): Potrebbe essere servito come segno di maturità, dominio o status sociale. Può anche proteggere la mascella durante i combattimenti.
* Peli pubici e ascellari: Può intrappolare gli odori (feromoni) per la segnalazione e/o fornire un cuscino per ridurre l'attrito.
Genetica:
* I geni controllano lo sviluppo del follicolo pilifero, i modelli di crescita dei capelli, la struttura dei capelli e il colore dei capelli. Popolazioni diverse hanno versioni diverse di questi geni, che portano a variazioni nella pelosità.
*Alcune condizioni genetiche possono causare una crescita eccessiva dei capelli (irsutismo) o la caduta dei capelli (alopecia).
Ormoni:
*Ormoni come il testosterone e gli estrogeni svolgono un ruolo significativo nella crescita e nella distribuzione dei capelli, soprattutto durante la pubertà.
*Il testosterone è responsabile dello sviluppo dei peli del viso e del corpo negli uomini.
*Gli squilibri ormonali possono causare cambiamenti nei modelli di crescita dei capelli sia negli uomini che nelle donne.
Fattori ambientali:
*Il clima, la dieta e l’esposizione alle sostanze chimiche possono influenzare la crescita e la qualità dei capelli.
* Anche la rasatura, la ceretta e altre pratiche di depilazione possono influenzare i modelli di crescita dei peli nel tempo.
In sintesi:
Gli esseri umani hanno i capelli per una serie di ragioni legate al calore, alla protezione, agli input sensoriali e alla segnalazione sociale. Nel corso del tempo, abbiamo perso gran parte dei peli del nostro corpo, probabilmente a causa di una combinazione di fattori legati alla termoregolazione, alla riduzione dei parassiti e alla selezione sessuale. I capelli che ci restano svolgono funzioni specifiche legate alla protezione, alla segnalazione e alla termoregolazione. La genetica, gli ormoni e i fattori ambientali svolgono tutti un ruolo nel determinare i modelli di crescita e la distribuzione dei capelli.