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Vous avez acheté des suppléments sophistiqués, modifié votre alimentation et votre routine d’exercice, optimisé vos cycles de sommeil et vous avez tout fait au nom de la longévité. Mais et si je vous disais que la véritable fontaine de jouvence, ce sont les amis que vous vous êtes fait en cours de route ? C'est vrai :vos relations ont un impact énorme sur le vieillissement biologique, tout autant, voireencore plus que les marqueurs de santé traditionnels.
"Les gens pensent que la tension artérielle et le taux de cholestérol sont des éléments qui mesurent réellement leur santé, et ils ignorent le fait que les relations dans votre vie façonnent également votre santé", déclare le Dr Shad Marvasti, MD, MPH, médecin et auteur de Longevity Made Simple. . "Et maintenant, les études montrent que cette formation se produit réellement au niveau moléculaire, ce que nous ne savions pas auparavant."
Cela ne signifie pas que vous devriez remplacer chaque séance de gym par une séance de bavardage. Les liens sociaux ne sont « qu’une des pièces du puzzle qui contribuent à une vie longue et réussie », déclare le Dr Erika Schwartz, MD, animatrice du podcast de l’American Academy of Anti-Aging Medicine, Redefining Medicine. et auteur de Ne laissez pas votre médecin vous tuer . (Les autres, elle et le Dr Marvasti en conviennent, sont une bonne nutrition, de l’exercice, du sommeil et de l’équilibre hormonal.) Pourtant, malgré des décennies d’études montrant l’importance tout au long de la vie de construire et de maintenir des relations saines et positives, c’est souvent le « conseil » de longévité qui retient le moins d’attention.
«La plupart d'entre nous sont pris dans les suppléments et les biohacks coûteux», explique le Dr Marvasti. "[Mais] investir dans vos relations est tout aussi important que d'investir dans votre alimentation, votre routine d'exercice et votre routine de sommeil." De plus, il n'y a littéralement aucun effet secondaire négatif :votre bouteille de peptides de collagène peut-elle en dire autant ?
En voici la preuve, et comment renforcer vos relations pour une vie longue, saine et heureuse :
Depuis 2010, de multiples études ont montré que « les relations sociales et les risques de mortalité sont très étroitement liés », explique le Dr Schwartz. En fait, les personnes qui entretenaient des relations sociales plus solides avaient une probabilité de survie 50 % plus élevée que celles qui n’en avaient pas, selon une étude métalytique de 2010. Et l’inverse est vrai :l’isolement social était associé à un risque accru de mortalité précoce, selon une revue méta-analytique de 2015 menée par des membres de la même équipe de recherche. Sans surprise, « l’épidémie de solitude » a également un impact sur votre longévité. L'isolement social, la solitude et le fait de vivre seul se sont tous révélés être des facteurs de risque importants de mortalité, en particulier chez les personnes âgées, selon une méta-analyse de 2025 de 86 études.
Isolement social ou solitude : Ces deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable (surtout après la pandémie), mais il existe une distinction claire entre eux. «La solitude fait référence à des sentiments subjectifs et désagréables liés à la perception d'être seul ou déconnecté, même en présence d'autres personnes», explique le Dr Erin Engle, PsyD, psychologue au NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center. « Alternativement, l’isolement social fait référence à l’absence objective de relations sociales significatives, de contacts sociaux ou de soutien. » Par exemple, vous pourriez vous sentir seul la première fois que vous assistez à un dîner de groupe avec d'autres couples après avoir perdu un partenaire romantique, mais vous ressentez un isolement social lorsqu'aucune forme de soutien social (romantique, platonique ou familial) n'est disponible.
Grâce à toutes ces études, « nous savons que les liens sociaux améliorent la capacité fonctionnelle et la longévité », explique le Dr Schwartz. "Plus les gens sont connectés, que ce soit en couple ou entre amis… plus cela contribue à réduire le risque de mortalité." Bien que les relations amoureuses présentent des avantages spécifiques en matière de longévité (nous y reviendrons dans une seconde), il est clair que donner la priorité à vos amis présente de nombreux avantages, en particulier pour les personnes âgées qui sont divorcées ou qui ont perdu leur conjoint.
Une plus grande qualité conjugale était associée à une meilleure santé, notamment un risque de mortalité plus faible et une réactivité cardiovasculaire plus faible pendant un conflit, et l'effet sur les résultats en matière de santé s'est avéré similaire à celui d'autres comportements, tels que l'alimentation et l'exercice, selon une revue méta-analytique de 2015. Il a également été constaté que le mariage et la cohabitation ont un « effet protecteur » global sur la mortalité, selon une étude réalisée en 2022 en Thaïlande. Une fois de plus, c’est le contraire qui est vrai :le risque de mortalité précoce est 30 % plus élevé pour les personnes divorcées et séparées que pour les couples mariés, selon une méta-analyse de 2014 portant sur 104 études. (Les hommes divorcés, en particulier, se révèlent plus à risque que les femmes divorcées, mais les différences entre les hommes et les femmes diminuent avec l'âge.)
Alors mariez-vous et vous vivrez non seulement heureux pour toujours, mais pour toujours, n'est-ce pas ? Pas tout à fait. « Vous ne voulez pas simplement être dans une relation pour le plaisir d'être dans une relation », explique le Dr Marvasti. "Un produit toxique peut avoir un impact négatif sur votre santé, tout comme un produit sain peut avoir un impact positif."
Exemple concret :une qualité relationnelle négative, caractérisée par le fait de recevoir des critiques de la part d’un partenaire amoureux, augmente le risque de mortalité des personnes âgées, selon une étude de 2021. Le conflit constant augmente vos niveaux de cortisol, l'hormone du stress, et votre tension artérielle, explique le Dr Marvasti. "Cela libère simplement davantage de toxines, ce qui accélère le vieillissement."
«On parle de nutrition, on parle de toxines, on parle de beaucoup de choses, mais on ne parle pas du stress causé par l'isolement ou par les relations qui ont pris fin à cause de la mort subite d'un proche», précise le Dr Schwartz. "Ceux-ci sont enfin examinés et montrent comment ils créent de véritables limitations fonctionnelles des capacités physiques et mentales."
Elle cite une étude de 2023 qui a utilisé les données de l’étude nationale longitudinale Mid-Life in the United States (MIDUS) et a révélé que les personnes qui entretenaient des relations positives avaient également moins de limitations fonctionnelles et une longévité accrue. «Il y avait moins d'inflammation [et moins] d'incidents de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de cancers», dit-elle. Même chez les personnes ayant une prédisposition génétique à certaines maladies, ces gènes ne seront pas activés sans certains facteurs environnementaux, et l’isolement social est un facteur plus influent qu’on ne le pensait auparavant.
Même si vous n’êtes pas né pour être un papillon social, le désir de connexion humaine est (un peu) dans votre ADN. Tout dépend des télomères, qui sont une région de séquences d’ADN répétitives situées à l’extrémité d’un chromosome qui le protègent de l’effilochage ou de l’emmêlement. «Plus les télomères sont longs, plus nous vivons longtemps», explique le Dr Schwartz. La longueur des télomères est un indicateur clé du vieillissement cellulaire, car chaque fois qu'une cellule se divise, les télomères deviennent légèrement plus courts. Finalement, ils deviennent si courts que la cellule ne peut plus se diviser et meurt.
«Nous avons examiné comment la longueur des télomères est affectée par le stress induit par l'isolement, le stress induit par la mort, le stress induit par la solitude», explique le Dr Schwartz, faisant référence à une étude de 2019. "Effectivement, la longueur des télomères était plus longue chez les personnes connectées."
Même si le pouvoir de la connexion humaine commence au niveau cellulaire, il ne s’arrête pas là. Selon une étude de 2025, les personnes ayant un engagement social élevé avaient un âge biologique plus bas et présentaient des comportements globalement plus sains que les personnes ayant une vie sociale moins solide.
Vous savez probablement que l'ocytocine, l'hormone de liaison, est libérée lors d'interactions sociales positives, mais vous ne savez peut-être pas que l'ocytocine joue un rôle important dans le processus de vieillissement en bonne santé, selon la National Library of Medicine. Il a été démontré que l’hormone « exerce des propriétés anti-inflammatoires dans les cerveaux immatures et adultes », selon le NLM, et l’ocytocine et son récepteur ont été liés à la longueur des télomères et ont montré qu’ils tempéraient le vieillissement cellulaire accéléré dans une étude de 2016. Cependant, à ce jour, aucune étude humaine n'a été menée démontrant une relation de cause à effet entre l'ocytocine et le vieillissement biologique.
Contrairement aux suppléments coûteux et aux biohacks, il n’y a pas de dosage recommandé pour les relations. Les recherches montrent que plus on est de fous, mais lorsque vos journées sont partagées entre le travail, les tâches ménagères et les tâches ménagères, vous avez l'impression de ne pas avoir une minute à perdre pour vous-même, et encore moins une heure libre pour discuter autour d'un café, même avec votre ami le plus proche.
"Pour les adultes, réserver du temps pour se connecter peut sembler plus difficile d'un point de vue pratique que lorsqu'ils étaient à l'école et entourés de leurs pairs ou qu'ils avaient plus de "temps libre" pour socialiser", explique Engle. Néanmoins, les National Institutes of Health (NIH) recommandent aux adultes de consacrer une à trois heures d’interaction sociale significative par jour, ajoute-t-elle, car il est suggéré que c’est le minimum requis pour soutenir la santé sociale et réduire la solitude.
Bien sûr, cela semble beaucoup, mais c’est un mélange de moments partagés avec ce que l’on appelle communément des « liens forts et faibles », c’est-à-dire respectivement des amis proches et des connaissances. Pour profiter au maximum de chaque interaction, les experts partagent leurs conseils pour vivre (longtemps) en :
Que vous interrogeiez un collègue sur ses récentes vacances ou que vous discutiez simplement avec le barista du café, chaque interaction contribue à vous permettre d'obtenir votre dose quotidienne de liens sociaux significatifs, explique Engle. Aussi superficielle ou éphémère qu’elle paraisse, chaque conversation est un dépôt dans la banque de votre santé – et de la leur aussi.
Mais si vous craignez d’atteindre ce minimum d’une heure parce que vous travaillez à domicile ou vivez seul, investir dans quelques relations clés peut vous en donner le plus pour votre argent. "La recherche suggère qu'avoir un ami proche ou un confident est bon pour nous et apporte peut-être une contribution de qualité maximale [aux bienfaits pour la santé]", explique Engle. Une rencontre en personne est la plus bénéfique (certaines recherches suggèrent même qu'elle peut contribuer à réduire la dépression), ajoute-t-elle, mais les chats vidéo sont également utiles pour les liens sociaux. Peut-être que vous n’avez ni le temps ni l’argent pour sortir dîner avec un ami proche chaque semaine, mais vous pouvez plutôt préparer un repas ensemble sur Facetime.
Il s’agit d’une astuce simple, rapide et peut-être évidente, mais elle est souvent négligée. Parce que les relations négatives peuvent avoir tout autant d'impact sur la longévité que les relations positives, assurez-vous d'investir du temps et des efforts dans les relations qui profitent déjà à votre vie, explique le Dr Marvasti, comme votre copain d'université qui vous soutient toujours. (Et si vous envisagez de rompre les liens avec un ami toxique, sachez que vous faites ce qu'il y a de mieux pour vous.) Après tout, vous voulez rester ici longtemps et un bon moment.
« Investir dans une relation ne consiste pas simplement à décrocher le téléphone et à appeler », explique le Dr Marvasti. « La vulnérabilité et la confiance sont des éléments clés pour [construire] une relation authentique et significative. » Il cite même les « soirées poker » comme un exutoire sain pour les hommes, en particulier, qui sont vulnérables. « Vous parlez des défis de la vie, vous vous soutenez mutuellement, et vous ne considérez peut-être pas cela comme une chose nécessairement saine », dit-il, « mais si cela offre un espace pour avoir ces conversations, où les gens peuvent partager des choses et obtenir ce soutien social, alors cela peut aussi être considéré comme tel. »
Être vulnérable peut approfondir une connexion existante et favoriser un partage authentique, affirme Engle, mais elle met en garde contre le partage à sens unique ou le partage excessif, car cela peut limiter la proximité ou éloigner involontairement les autres. (Traduction :essayez de ne pas vous débarrasser d'un traumatisme.) Tant que votre désir d'être vulnérable vient d'un endroit authentique et que vous donnez également à vos amis l'occasion de partager, dit-elle, vos relations n'en bénéficieront que.
« La générosité dans les relations peut renforcer les liens », explique Engle, et cela ne coûte pas cher. Envoyez la carte d'anniversaire, proposez de lancer des projets, partagez des informations utiles :souvent, c'est tout ce qu'il faut pour vous assurer que l'autre personne sait que vous vous souciez de vous. Mais vous pouvez (et devez) leur dire aussi. "Partager de l'affection ou exprimer de la chaleur et de l'appréciation contribue également à maintenir le lien", explique Engle. Par exemple, complimentez la contribution de votre collègue de travail à un projet ou partagez à quel point cela compte pour vous lorsqu'un ami vient vous rendre visite. Sans oublier que ça leur fera du bien de se sentir bien !
En plus d'investir dans vos relations actuelles, cela vaut également la peine d'en nouer de nouvelles, surtout si vous avez récemment vécu un changement de vie, comme un grand déménagement, un divorce ou le décès d'un partenaire amoureux. Pour commencer, recherchez des activités et des passe-temps qui offrent des opportunités naturelles de se connecter grâce à des intérêts communs, explique le Dr Engle. Cela peut être très utile pour les personnes nouvellement célibataires, ajoute-t-elle, car rejoindre un groupe basé sur une activité ou un passe-temps les aide non seulement à rester occupés, mais ravive également des intérêts qui affirment leur identité.
L’avantage inhérent de rejoindre une communauté existante, qu’il s’agisse d’une ligue de pickleball, d’un groupe de marche ou d’un club de lecture, est que cela peut vous aider à développer des relations personnelles avec des membres individuels, explique le Dr Marvasti. (Avantage bonus pour toute activité sportive :il touche à la fois deux des éléments essentiels du Dr Marvasti pour la longévité, les relations et l'exercice. Les trois autres sont l'alimentation, le stress et le sommeil.)
De plus, que vous marquiez des points sur le terrain ou que vous partagiez des réflexions sur un rebondissement de l'intrigue, les activités qui donnent aux gens le sentiment de contribuer favorisent davantage la connexion, explique le Dr Schwartz. Cela peut être particulièrement bénéfique pour les femmes d'âge moyen, car celles ayant des niveaux d'intégration sociale plus élevés, notamment en assistant à des activités religieuses et en participant à des associations de groupe, ont eu une durée de vie plus longue et une plus grande probabilité d'une longévité exceptionnelle, selon une étude de 2019.
De plus :travailler avec d'autres pour atteindre un objectif commun peut vous donner un sens et un but, ce qui contribue également à la longévité, explique le Dr Marvasti. Le travail bénévole peut être un moyen particulièrement significatif de créer des liens tout en atteignant un objectif et en passant à l'action, ajoute Engle. Mais des amitiés peuvent se nouer tout aussi facilement à travers des activités moins vertueuses, comme autour de la table de poker susmentionnée. La clé, dit le Dr Schwartz, est de « trouver une manière passionnée de contribuer », car c'est là que vous trouverez votre objectif et les personnes qui le partagent.
Il était une fois, les médias sociaux permettaient de rester en contact avec ses amis plus facilement que jamais. Et c’est toujours l’un des moyens les plus utiles pour entretenir des relations et des amitiés à distance, explique Engle, et il offre également des espaces de rassemblement et des plateformes uniques pour les groupes. Mais les heures que vous passez à faire défiler TikTok, Instagram et Facebook ne signifient pas que vous êtes réellement en contact avec qui que ce soit :en fait, cela a tendance à avoir l'effet inverse. « Maintenant, nous voyons des études montrer qu'une utilisation excessive des [médias sociaux] a en fait contribué à la solitude », explique le Dr Marvasti.
Le problème est que la plupart des gens traitent Facebook et Instagram comme une bande-annonce, et que le manque de vulnérabilité authentique ne peut que favoriser des « amitiés superficielles », explique-t-il, plutôt que des amitiés profondes et significatives. Mais ce sont les seuls qui bénéficieront à votre santé et à votre bien-être en général à long terme. "Il est plus important d'avoir quelques amitiés et relations de très haute qualité, plutôt que de connaître 30 personnes que l'on voit sporadiquement et à un niveau très superficiel."
Désormais, vous n’avez plus besoin de supprimer vos comptes. Au lieu de cela, « envisagez d’utiliser les médias sociaux intentionnellement, en complément d’autres formes d’engagement social », explique Engle, afin de ne pas en devenir dépendant. Par exemple, vous pouvez définir une limite de temps quotidienne qui vous exclut automatiquement de vos applications de réseaux sociaux après une période d'utilisation déterminée. Ensuite, réfléchissez à la façon dont vous pouvez utiliser ce temps :appelez un ami, assistez à un événement communautaire, prenez un repas sans téléphone avec votre partenaire.
Oui, il faut des efforts pour établir et entretenir des relations positives, dit Engle, mais l'investissement en vaut la peine, non seulement pour votre santé, mais aussi pour celle de vos proches. Après tout, à quoi ça sert de vivre longtemps sans vos amis à vos côtés ?
Lindsay Geller est directrice du style de vie chez Women's Health, où elle supervise les sections Sexe et amour, Relations et Vie et gère le contenu Women's Health+. Elle a 10 ans d'expérience dans les domaines du sexe, des relations, de la santé, de la forme physique et du mode de vie général pour les publications imprimées et numériques. Elle vit actuellement dans le New Jersey avec son mari et adore courir dans son parc local avec son chien de sauvetage.