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VIEILLE FILLE. VIEILLE FILLE. DAME CHAT SANS ENFANT . Depuis des siècles maintenant, tout le monde, des bavards aux candidats à la vice-présidence, utilise des sobriquets dédaigneux pour décrire l'expérience d'une femme célibataire – sans aucun doute comme une collection d'images mentales aussi vives qu'un diaporama de vacances qui passe à toute allure. La voilà, assise sur son canapé, en train de pleurer dans sa pinte de chocolat et beurre de cacahuète Häagen-Dazs ! La voilà, allongée dans son lit, en train de se gaver de sa 12e heure de vrais documentaires policiers ! La voici, fondue dans son fauteuil inclinable, étouffant sous le poids de 26 British shorthairs !
Oui, la vie d’une femme célibataire est vraiment désastreuse. Mais attendez, comment ces experts ont-ils pu obtenir un aperçu aussi perspicace ? Ont-ils déjà rencontré l'une de ces femmes ? Leur ont-ils demandé comment ils se sentaient ou, diable, ont-ils passé du temps avec eux ? Qui décide de ce que pensent et ressentent les femmes à l’égard du célibat ? Voici une idée audacieuse :que diriez-vous des femmes célibataires ?
La vérité est que lorsque nous commençons à écouter – vraiment, vraiment – les femmes célibataires, il devient vite évident que la société s’est vraiment trompée. Les femmes célibataires, dans l’ensemble, sont en fait assez heureuses, assez épanouies et assez contentes, merci beaucoup. Et à mesure que leur nombre continue de croître, leurs expériences et leur sagesse pourraient contribuer à façonner la façon dont nous abordons tous notre bien-être mental et émotionnel. Nous devons simplement écouter, tandis que les murmures se transforment en rugissement.
Faites signe à Beyoncé parce que, oui, les femmes célibataires passent un moment. Entre 2018 et 2030, le nombre de femmes célibataires devrait augmenter de 1,2 % par an, contre seulement 0,8 % pour l’ensemble de la population américaine, selon les prévisions de Morgan Stanley de 2019 et les données du US Census Bureau. De plus, 45 % des femmes âgées de 25 à 44 ans (ce qui, pourrait-on dire, est l'âge idéal pour se marier) seront célibataires d'ici 2030, soit la proportion la plus élevée de l'histoire, contre 41 % en 2018. Les experts affirment qu'une multitude de facteurs sont à l'origine de cette hausse.
D’une part, les gens se marient simplement plus tard dans la vie :l’âge médian pour qu’une femme se marie pour la première fois était de 28,6 ans en 2021, contre 20,5 ans en 1947. Ce changement est généralement attribué à une attention accrue accordée aux études supérieures et aux objectifs de carrière, mais l’évolution des normes culturelles (bonjour, le féminisme) et des politiques législatives (pensez :la loi sur les droits civils de 1964) a également rendu le mariage moins impératif pour les femmes. Après tout, comment les femmes des générations précédentes pouvaient-elles être autonomes alors qu’elles ne pouvaient même pas obtenir une carte de crédit à leur nom avant 1974 ? Grâce à la liberté financière et aux opportunités, les femmes célibataires vivent désormais une vie indépendante et autonome. Et pour les choses que nous ne savons pas faire ou que nous ne voulons pas faire, il y a Taskrabbit.
Satya Gautam
"Il est plus possible d'être célibataire", déclare Bella DePaulo, PhD, spécialiste des sciences sociales et auteur de Single at Heart. . "Si vous ne voulez pas cuisiner, il y a des plats à emporter. Si vous ne voulez pas faire votre lessive, il y a un service de blanchisserie. Si vous ne voulez pas faire de réparations dans votre maison, vous pouvez aller en ligne et trouver des gens. "
Notre monde interconnecté signifie également que nous n’avons pas besoin de dépendre d’un partenaire pour socialiser ou soutenir émotionnellement. «Les technologies de communication ont rendu le célibat beaucoup plus épanouissant», déclare DePaulo. "Si vous êtes célibataire et que vous vivez seul, vous n'êtes pas isolé. Vous n'êtes qu'à un message texte, un e-mail ou un salon de discussion du reste du monde. "
Même si les stigmates persistent autour du célibat, en particulier pour les femmes, DePaulo note également que l'augmentation du nombre de personnes célibataires pourrait s'auto-entretenir. « À mesure que de plus en plus de personnes restent célibataires ou le restent plus longtemps, il devient plus probable que d’autres personnes fassent de même », dit-elle. "Cela semble moins inhabituel à faire."
Bien sûr, nous ne pouvons pas discuter des femmes célibataires en 2025 sans reconnaître la dynamique des rencontres en jeu. Les recherches de DePaulo ne plongent pas dans les détails des fréquentations (« C’est la seule chose que je ne fais pas dans la vie de célibataire. étude », dit-elle), mais il suffit d’une brève conversation avec un utilisateur de Tinder ou de Bumble pour comprendre à quel point l’acte de boire et de manger est devenu véritablement chaotique.
En prévision de rapporter cette histoire, j’ai envoyé des messages à un certain nombre de femmes célibataires (qui sortent toutes avec des hommes) parmi mes contacts, leur demandant de décrire le « paysage actuel des rencontres » en un mot. Leurs réponses :
"Déroutant."
"Effroyable."
"Déprimant."
"Sombre."
Deux d'entre eux ont répondu qu'ils n'avaient pas eu de rendez-vous depuis des années et qu'ils avaient essentiellement renoncé à essayer.
Un mot que Leah Aguirre, thérapeute et coach relationnelle basée à San Diego, LCSW, auteur de Is This Really Love ? , entend souvent parler de ses clientes est écrasante . Les applications de rencontres ont donné aux célibataires l’impression que leurs options sont à la fois illimitées et incroyablement limitées, dit-elle. "Il y a beaucoup de correspondances et de connexions, mais rien n'en sort. Vous avez ces interactions très superficielles et insatisfaisantes qui ne mènent nulle part. Pour les femmes, en particulier, elles ont l'impression de ne pas trouver de partenaires qui correspondent à leurs valeurs. "
En effet, pour les couples hétérosexuels, la fracture idéologique entre les sexes ne fait que se creuser. Au sein de la génération Z en particulier, cet écart s’est considérablement creusé, les femmes devenant plus libérales et les hommes plus conservateurs, rendant ainsi le terrain d’entente encore plus insaisissable. Aguirre voit cette dynamique se manifester dans les expériences de ses clients.
« Je travaille avec beaucoup de femmes libérales, instruites, très ouvertes d’esprit et progressistes, et c’est difficile de trouver des hommes libéraux et ouverts d’esprit », dit-elle. Et même si un homme s’identifie comme libéral, il peut toujours manquer d’empathie fondamentale à l’égard de l’état actuel du monde et/ou des expériences vécues par sa partenaire. « Les gens s’adressent à des hommes qui ne semblent pas bouleversés ou dérangés par le climat politique », dit-elle. "C'est frustrant et inquiétant pour ces femmes."
« Les femmes veulent vivre dans une relation équitable, mutuelle et respectueuse, dans laquelle les deux personnes partagent ouvertement leurs préoccupations et leurs sentiments », explique Aguirre.Une autre pierre d’achoppement pour beaucoup de femmes avec lesquelles Aguirre travaille est de trouver un homme avec le même niveau d’intelligence émotionnelle. « Un thème que j’ai observé en tant que thérapeute au cours des dix dernières années est celui des femmes qui disent :« Il n’a pas posé de questions sur moi » ou « Je ne pense pas qu’il me connaisse vraiment ». Ce sont ces déclarations d’amour ou d’intérêt sans vraiment connaître la femme. Est-ce que ce n'est pas une coïncidence si le hashtag #makemencuriousagain apparaît sur les réseaux sociaux ?
Bien sûr, les femmes ne sont pas totalement innocentes des expériences de rencontres médiocres. Nous sommes également des fantômes, du fil d'Ariane et des orbites. Mais lorsque les chercheurs jugent nécessaire de créer des termes comme mankeeping Pour expliquer le fardeau imposé aux femmes en couple pour faciliter les interactions sociales de leur mari ou de leur petit ami, il est facile de comprendre pourquoi une femme pourrait choisir de rester célibataire plutôt que d’assumer un travail émotionnel supplémentaire. Surtout si elle n'obtient pas grand-chose en retour.
"Les femmes veulent vivre dans une relation équitable, mutuelle et respectueuse, dans laquelle les deux personnes partagent ouvertement leurs préoccupations et leurs sentiments, et c'est réciproque et cela donne un sentiment de sécurité et d'affirmation", a déclaré Aguirre. "Nous plaçons la barre haute et nous restons célibataires plus longtemps."
Ou, dans certains cas, rester célibataire pour toujours et prospérer, selon les chercheurs.
Le domaine de la recherche sur les célibataires est, dans l’ensemble, un domaine émergent. C’est parce que les experts se sont historiquement concentrés presque exclusivement sur les personnes mariées plutôt que célibataires. La raison la plus évidente est que, jusqu’à récemment, il était acquis d’avance que presque tout le monde se mariait. "Peu importe si vous le vouliez, si vous aimiez ça, si vous étiez gay ou hétéro – si vous étiez gay, vous faisiez semblant d'être hétéro – tout le monde le faisait", dit DePaulo. "Les chercheurs ont donc étudié le mariage de manière disproportionnée."
Une autre raison de cette disparité, qui est encore très vraie aujourd'hui, selon DePaulo, est que beaucoup considèrent le célibat comme un état temporaire – une salle d'attente terne et sans fenêtre jusqu'à ce que votre numéro soit enfin appelé pour l'événement principal. Une dernière grande raison ? Le mariage en tant qu'institution est vénéré par la société. "Cela a été tellement célébré et valorisé que la vie de célibataire ne l'a jamais été", dit DePaulo. "Vous pouvez le constater non seulement dans les recherches disproportionnées, mais aussi dans les films, les émissions de télévision, les romans et les paroles de chansons remplies de thèmes romantiques."
Des chercheurs comme DePaulo s’efforcent d’ajouter de nouvelles voix et perspectives à cette conversation homogène en étudiant les célibataires et la façon dont ils vivent leur vie. Et les résultats dressent un tableau bien différent de celui que la culture populaire voudrait nous faire croire.
Par exemple, ce vieux marron à propos de la triste dame aux chats assise à la maison pendant que le célibataire éligible peint la ville en rouge ? Il s’avère que les femmes célibataires sont en réalité beaucoup plus satisfaites de leur situation que les hommes célibataires. En moyenne, les femmes célibataires déclarent un bien-être général plus élevé – notamment une plus grande satisfaction quant à leur statut relationnel, une plus grande satisfaction à l’égard de la vie, une plus grande satisfaction sexuelle et un moindre désir d’avoir un partenaire – par rapport aux hommes célibataires, selon une étude récente intitulée « Les sœurs le font pour elles-mêmes :les différences entre les sexes dans le bien-être des célibataires », qui a interrogé près de 6 000 célibataires dans le monde, la majorité vivant aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada, et âgés de 18 à 75.
"Ces résultats vont à l'encontre des récits que nous voyons selon lesquels les femmes sont seules, malheureuses et désespérées de trouver un partenaire romantique", déclare l'auteur principal de l'étude, Elaine Hoan, doctorante au département de psychologie de la Faculté des arts et des sciences de l'Université de Toronto.
Les recherches de Hoan n’ont pas permis de déterminer pourquoi les femmes célibataires sont plus satisfaites que les hommes célibataires, mais elle a des théories basées sur des études antérieures dans le domaine.
« De nombreux travaux existants suggèrent que les femmes ont tendance à disposer de réseaux sociaux plus forts et plus solidaires en général », dit-elle. "Il existe également l'idée que pour les hommes en particulier, leur principale source de soutien émotionnel est souvent leur partenaire romantique, alors que pour les femmes, elles s'appuient généralement sur une source de soutien plus diversifiée."
Hugh Sitton
Un niveau élevé d'adaptation aux besoins mentaux et émotionnels était une caractéristique déterminante des femmes célibataires de couleur avec lesquelles la chercheuse Kimberly Martinez Phillips, PhD, chercheuse invitée au Centre de recherche féministe de l'Université York à Toronto, s'est entretenue pour son étude de 2024 intitulée « La féminisation de la liberté :une analyse de l'amour, du bonheur et de la liberté du point de vue des femmes de couleur célibataires sans enfants et jamais mariées ».
"Beaucoup d'entre eux ont parlé de suivre une thérapie, de comprendre le lien dont ils ont besoin avec l'espace, la vie privée et la paix, et qu'ils doivent s'accorder du temps pour trouver ces bases", explique Phillips. Dans de nombreux cas, c'était parce que de leur célibat que leur santé mentale s'est épanouie, pas malgré de celui-ci. « Ces femmes ont vraiment construit leur propre forteresse de solitude », dit-elle. "C'était plus important pour eux, pour leur santé et leur santé mentale, que d'avoir un partenaire."
La profondeur avec laquelle une femme continue de désirer (ou de ne pas désirer) un partenaire peut également affecter son bonheur au fil du temps. Les femmes célibataires à la quarantaine sont plus satisfaites de leur vie si elles n'ont pas un fort désir de se mettre en couple, mais les hommes célibataires (peu importe à quel point ils veulent ou non un partenaire romantique) ne ressentent pas cette augmentation de satisfaction à la quarantaine, selon une étude de 2023 de l'Université de Toronto.
Ce tournant de la quarantaine est quelque chose que Jessica, une femme célibataire de 39 ans vivant dans la région de New York, vit elle-même. Même si elle est toujours disposée à trouver un partenaire, elle se rend compte que sa vie est plutôt belle telle quelle.
"Si vous m'aviez demandé il y a 10 ou 15 ans :'Pensez-vous que vous serez toujours célibataire à presque 40 ans ?', j'aurais répondu non", dit Jessica. "Ce n'est pas nécessairement la vie que j'ai imaginée pour moi-même, mais plus je vieillis, moins je suis prêt à faire des compromis, ce que je considère surtout comme une bonne chose. Je sais qui je suis. Je sais ce qui me rend heureux. Je sais, plus important encore, ce que je n'accepterai pas. Dans les rencontres, vous recherchez quelqu'un qui peut s'ajouter à la vie que vous avez déjà construite, ou que vous êtes en train de construire, pour vous-même. Et s'ils ne font pas la vie que je j'ai mieux, je ne veux pas de ça."
Donner la priorité à leurs propres besoins – et déprioriser la recherche d’un partenaire – était un thème commun parmi les femmes de l’étude de Phillips (âgées de 36 à 61 ans). « Ce n’est pas qu’ils étaient opposés à une relation, mais ce n’était pas le scénario principal », explique Phillips. "C'était la face B."
La maternité n’était pas non plus l’événement principal. Phillips dit que la majorité des femmes de son étude avaient décidé dès leur plus jeune âge qu’elles n’auraient probablement pas d’enfants, et qu’il n’y avait donc pas d’horloge biologique les poussant à rechercher un partenaire. Aujourd’hui, avec le recul que permet l’âge, les femmes regrettent peu ces grands choix de vie. "Il y a cette idée que si vous êtes une femme, vous serez sur votre lit de mort en regrettant de ne pas vous être mariée ou de ne pas avoir eu d'enfants", explique Phillips. "Ce ne sont pas ces femmes que j'ai interviewées."
"Si vous m'aviez demandé il y a 10 ou 15 ans :'Pensez-vous que vous serez toujours célibataire à presque 40 ans ?', j'aurais répondu non", dit Jessica. « Ce n’est pas nécessairement la vie que je m’imaginais, mais plus je vieillis, moins je suis prêt à faire des compromis. »Bien sûr, toutes les femmes célibataires ne sont pas sans enfants, et la question de savoir si les femmes célibataires avec enfants sont plus heureuses que les femmes célibataires sans enfants est une question plus épineuse. Une étude de Pew Research sur le bonheur des parents par rapport aux non-parents de 2014 (les recherches les plus récentes sur le sujet sont rares) a révélé que 69 % des parents célibataires se disaient « très heureux » ou « plutôt heureux », tandis que 84 % des célibataires sans enfants ont répondu de la même manière. Les résultats ne faisaient pas de différence entre les hommes et les femmes. DePaulo note que des recherches comme celle-ci – effectuées à un moment donné plutôt qu’au fil des années – dressent un tableau incomplet. "C'est une corrélation, pas une causalité", dit-elle.
Ce qui ressort clairement de recherches supplémentaires, c’est qu’à mesure que les célibataires vieillissent et mènent la vie qu’ils souhaitent en dehors d’une relation, ils continuent de devenir plus heureux. Tels sont les résultats d’une étude longitudinale portant par exemple sur plus de 6 000 personnes âgées de 40 à 85 ans, qui a révélé que la satisfaction des personnes seules a augmenté sur une période de six ans, alors que celle des personnes en couple n’a pas augmenté. (Il convient de noter qu'une grande partie des recherches sur les célibataires citées dans cet article incluaient des participants LGBTQ, mais aucune comparaison n'a été établie entre les hétérosexuels et les homosexuels.)
Les résultats qui soutiennent le contentement des femmes célibataires deviennent encore plus intrigants et significatifs si l'on considère les défis très réels auxquels les femmes célibataires sont confrontées quotidiennement, des affronts sociaux aux inégalités systémiques.
DePaulo – qui se dit « célibataire de cœur », ce qui signifie qu’elle a délibérément choisi de ne pas s’associer parce qu’elle s’épanouit seule – s’est souvent retrouvée comme une femme étrange, qu’elle soit complètement exclue des événements ou déclassée lorsqu’un ami commence à sortir avec quelqu’un ou se marie. "C'est assez douloureux", dit-elle.
Il y a aussi les coûts réels du célibat, qui sont souvent plus élevés que ceux du partenariat. "Les personnes en couple ne se contentent pas de partager le loyer, elles partagent les factures", déclare Shani Silver, une femme célibataire de 43 ans vivant à la Nouvelle-Orléans et auteur de A Single Revolution. . "Par exemple, l'un bénéficie probablement de l'assurance de l'autre. Cela représente 600 $ qu'une femme célibataire paie en plus du loyer qu'elle paie déjà elle-même."
Le simple fait de trouver un logement peut également être plus difficile pour les célibataires. DePaulo et ses collègues ont découvert que les agents de location étaient plus susceptibles de louer à un couple marié qu'à deux amis, lorsque tous les autres facteurs (tels que le revenu) étaient égaux.
Même les lois et protections financières et du travail sont souvent rédigées en faveur des personnes mariées, déclare DePaulo :"Je peux travailler côte à côte avec un collègue marié et mettre le même montant d'argent dans la sécurité sociale. Lorsque ma collègue décède, son argent va à son conjoint, tandis que lorsque je meurs, mon argent retourne dans le système. Je ne peux pas le désigner à mon meilleur ami, à mon neveu ou à quelqu'un d'autre. Je perds l'argent que j'ai gagné. "
De même, la loi sur les congés familiaux et médicaux permet à une personne de s'absenter de son travail (sans perdre son emploi ni son assurance maladie) pour s'occuper d'un membre de sa famille malade (parent, enfant ou conjoint). Mais si un membre de votre choisi Si votre famille (par exemple, votre meilleur ami) tombe malade, la même option ne vous est pas offerte.
Malgré tout, de nombreuses femmes célibataires déclarent qu'elles seront heureuses de payer le prix du célibat étant donné que la récompense est si élevée :à savoir, dit Silver, vivre « une vie indépendante, personnalisée et sans entraves ».
"Mon bonheur n'est pas une version du bonheur comme prix de consolation", dit Silver à propos de son célibat.
Jessica est d'accord :"Ce serait génial d'avoir quelqu'un - un mari, un partenaire - mais ce n'est pas nécessaire pour moi. Ce n'est pas un élément dont j'ai besoin pour un avenir complet et heureux. Je suis heureuse. J'aime ma vie. J'aime les gens que j'ai dans ma vie. "
Il s’agit d’une approche vraiment rafraîchissante du bonheur, et dont davantage de personnes peuvent apprendre une ou deux choses. Quelles leçons les femmes célibataires peuvent-elles nous enseigner ? D'une part, l'importance des liens avec les amis et la famille en dehors d'une relation amoureuse ou d'un partenariat.
«Je pense que les gens recherchent des relations en pensant que cela va me compléter ou me rendre heureux», dit Aguirre. "Il y a tellement de choses qu'un partenaire ne peut pas vous donner, et les femmes célibataires trouvent ces choses et s'appuient sur ces choses."
Ces relations platoniques deviennent impératives plus tard dans la vie, lorsque, comme c'est souvent le cas, une femme survit à son conjoint ou partenaire masculin. "Cela finit par être l'une des raisons pour lesquelles les femmes célibataires réussissent souvent si bien plus tard dans la vie", explique DePaulo :elles savent déjà comment vivre de manière indépendante et l'ont fait toute leur vie d'adulte.
Daniel Llao Calvet
Un autre point à retenir applicable ? Trouvez des moments de liberté et d’autonomie lorsque disponibles. «[Les femmes célibataires] se donnent l'espace et le temps qu'elles veulent», dit DePaulo. "[Les femmes mariées] ne peuvent pas le faire autant que les femmes célibataires, mais elles peuvent trouver des occasions de passer du temps seules, soit en prolongeant leur temps pour faire du shopping, soit en faisant des courses et en s'arrêtant dans un café."
L’accent est également mis sur la santé mentale. "Vous savez comment, dans l'avion, ils disent:" Mettez d'abord votre propre masque "", dit Phillips. "Qu'est-ce qui ne va pas avec les femmes qui disent :"Je me concentre sur moi-même. Je me donne la priorité" ? Et pourquoi cela fait-il de vous une personne égoïste ?"
En fin de compte, dit Phillips, qu'on soit marié ou célibataire, personne ne devrait mesurer sa valeur à l'aune des relations amoureuses.
« Nous ne devrions pas définir qui nous sommes en tant que personnes par les personnes avec qui nous avons des relations sexuelles, avec qui nous dînons, avec qui nous donnons naissance – nous sommes des personnes qui ont de la valeur dans la manière dont nous choisissons de nous engager dans la société », dit-elle. « Réduire la vie des femmes au fait qu’elles soient ou non une épouse, ou non une mère, est très réducteur et ne contribue pas à faire avancer la société et les femmes. » Et c'est quelque chose pour lequel nous pouvons tous élever une cuillerée de Häagen-Dazs, seul ou autrement.
Amy Wilkinson est rédactrice en chef du divertissement chez Women's Health, où elle édite les articles de couverture des célébrités du magazine et rédige des articles sur la santé. Elle a déjà occupé des postes de rédactrice chez Entertainment Weekly et MTV News. En 2021, Amy a suivi sa formation d'enseignante de 600 heures à Core Pilates NYC pour devenir une instructrice de Pilates entièrement formée.