Implicaba afeitarse la parte delantera de la cabeza por encima de la frente cada diez días aproximadamente, mientras se dejaba crecer el cabello en la parte posterior y se trenzaba en una sola coleta.
Este peinado fue obligatorio para todos los hombres chinos Han después de que la dinastía Qing tomó el poder en 1644 como señal de sumisión a los nuevos gobernantes. Negarse a adoptar la cola se consideraba un acto de desafío y podía ser castigado con la muerte.