Propósitos fisiológicos:
* aislamiento: El cabello atrapa una capa de aire cerca de la piel, lo que ayuda a aislar contra el frío y el calor. Esto es más pronunciado en mamíferos con pelaje grueso, pero incluso en humanos, el cabello en la cabeza ayuda a retener la calidez en el clima frío.
* Protección del sol: El cabello en la cabeza proporciona cierta protección contra los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol, reduciendo el riesgo de quemaduras solar y daños en la piel en el cuero cabelludo.
* Sensación/entrada sensorial: Los folículos pilosos están asociados con terminaciones nerviosas, lo que hace que el cabello sea sensible al tacto y las corrientes de aire. Esto puede proporcionar una advertencia sutil de insectos u otros irritantes potenciales en la piel. Las pestañas y las cejas protegen los ojos de los escombros y el sudor.
* Protección contra los escombros: Las pestañas y las cejas ayudan a mantener el polvo, el sudor y otros escombros de los ojos. Los pelos de la nariz y los pelos del oído filtran partículas del aire.
Propósitos sociales y culturales:
* Identificación/distinción: El cabello es una característica fácilmente visible que se puede usar para identificar a las personas. Las diferencias en el color del cabello, la textura y el estilo se utilizan para distinguir a las personas.
* Señalización social: Los peinados y las prácticas de aseo a menudo se usan para comunicar el estatus social, la afiliación grupal o la identidad personal.
* Selección de atractivo/pareja: El cabello puede desempeñar un papel en el atractivo y la selección de pareja, con ciertos peinados y cualidades del cabello consideradas deseables en diferentes culturas.
* Expresión de individualidad: El cabello proporciona un lienzo para la autoexpresión, lo que permite a las personas mostrar su personalidad, creatividad y estilo.
Consideraciones evolutivas:
* Mientras que los humanos han perdido gran parte del cabello corporal que tenían nuestros antepasados, el cabello que permanece probablemente tiene un propósito que fue beneficioso para la supervivencia. La cantidad y la distribución del cabello pueden haber variado según el entorno en el que evolucionaron diferentes poblaciones humanas.
En resumen, si bien el papel fisiológico del cabello puede ser menos crucial para la supervivencia en los humanos modernos (debido a la ropa y el refugio), el cabello aún proporciona cierta protección y aportes sensoriales. Sin embargo, su importancia social y cultural sigue siendo sustancial, y sirve como una herramienta poderosa para la comunicación, la autoexpresión e interacción social.