13 min læst
GAMMEL PIG. SPINSTER. BARNLØS KATTE DAME . I bogstaveligt talt århundreder nu, har alle lige fra sladderforhandlere til vicepræsidentkandidater slynget afvisende nøgternheder for at beskrive den enlige kvindes oplevelse – uden tvivl som en samling mentale billeder lige så levende som et ferielysbilledshow susede forbi. Her sidder hun på sin sofa og græder i sin halvliter chokolade jordnøddesmør Häagen-Dazs! Her ligger hun i sin seng og nyder sin 12. time af true crime-dokumentarer! Her er hun, smeltet sammen med sin hvilestol, og kvæles under vægten af 26 britiske korthår!
Ja, den enlige kvindes liv er virkelig forfærdeligt. Men vent – hvordan skaffede disse eksperter en så skarp indsigt? Har de nogensinde mødt nogen af disse kvinder? Spurgte de dem, hvordan de har det, eller for pokker, brugte de tid sammen med dem? Hvem skal bestemme, hvordan kvinder tænker og føler om at være single? Her er en fed idé:Hvad med enlige kvinder?
Sandheden er, at når vi begynder at lytte - virkelig lytter - til single kvinder, bliver det hurtigt tydeligt, at samfundet har taget det så meget galt. Enlige kvinder i det store og hele er faktisk ret glade, ret tilfredse og ret tilfredse, mange tak. Og efterhånden som deres antal fortsætter med at vokse, kan deres erfaringer og visdom være med til at forme den måde, vi alle nærmer os vores mentale og følelsesmæssige velvære. Vi skal bare lytte, mens hvisken vokser til et brøl.
Cue Beyoncé, fordi, ja, single damer har et øjeblik. Mellem årene 2018 og 2030 forventes antallet af ugifte kvinder at stige med 1,2 procent årligt, sammenlignet med kun 0,8 procent for den samlede amerikanske befolkning, ifølge en Morgan Stanley-prognose fra 2019 og data fra U.S. Census Bureau. Hvad mere er, vil 45 procent af kvinder i alderen 25 til 44 (som, man kunne argumentere, er de bedste ægteskabsaldre) være single i 2030 – den største andel i historien – op fra 41 procent i 2018. Eksperter siger, at der er en lang række faktorer, der ansporer denne optur.
For det første bliver folk simpelthen gift senere i livet:Medianalderen for en kvinde at gifte sig for første gang var 28,6 i 2021 sammenlignet med 20,5 i 1947. Dette skift tilskrives typisk et øget fokus på videregående uddannelse og karrieremål, men ændrede kulturelle normer (hej, feminisme) og lovgivningen i civile politikker (46) gjorde ægteskab mindre nødvendigt for kvinder. Når alt kommer til alt, hvordan kunne kvinder fra tidligere generationer være selvhjulpne, når de ikke engang kunne få et kreditkort i deres eget navn før 1974? Med økonomisk frihed og muligheder lever enlige kvinder nu et selvstændigt, selvstændigt liv. Og for de ting, vi ikke ved, hvordan vi skal gøre eller ønsker at gøre, er der Taskrabbit.
Satya Gautam
"Det er mere muligt at være single," siger Bella DePaulo, PhD, samfundsforsker og forfatter til Single at Heart . "Hvis du ikke vil lave mad, er der takeaway. Hvis du ikke vil gøre dit vasketøj, er der vaskeri. Hvis du ikke vil lave reparationer i dit hus, kan du gå online og finde folk."
Vores indbyrdes forbundne verden betyder også, at vi ikke behøver at stole på en live-in partner til socialt samvær eller følelsesmæssig støtte. "Kommunikationsteknologier har gjort det meget mere tilfredsstillende at være single," siger DePaulo. "Hvis du er single og bor alene, er du ikke isoleret. Du er en sms, e-mail, chatrum væk fra resten af verden."
Mens stigmatisering stadig eksisterer omkring singlehood - især for kvinder - DePaulo bemærker også, at stigningen i ugifte mennesker kan være selvforstærkende. "Efterhånden som flere mennesker bliver single eller bliver single længere, bliver det mere sandsynligt, at andre mennesker vil gøre det samme," siger hun. "Det virker som en mindre usædvanlig ting at gøre."
Selvfølgelig kan vi ikke have en diskussion om singlekvinder i 2025 uden at anerkende dating-dynamikken på spil. DePaulos forskning dykker ikke ned i detaljerne omkring dating ("Det er den ene ting ved singlelivet, jeg ikke studie,” siger hun), men det kræver kun en kort samtale med en Tinder- eller Bumble-bruger for at forstå, hvor virkelig kaotisk handlingen med at vine og spise er blevet.
I forventning om at rapportere denne historie sendte jeg beskeder til en række enlige kvinder (som alle dater mænd) i mine kontakter, og bad dem beskrive det "nuværende datinglandskab" med ét ord. Deres svar:
"Forvirrende."
"Frygteligt."
"Deprimerende."
"Slørt."
To skrev tilbage, at de ikke havde været på date i årevis - at de stort set havde opgivet at prøve.
Et ord, som San Diego-baseret terapeut og relationscoach Leah Aguirre, LCSW, forfatter til Is This Really Love? , hører ofte fra hendes kvindelige klienter, er overvældende . Dating-apps har givet singler det indtryk, at deres muligheder er både ubegrænsede og utroligt begrænsede, siger hun. "Der er mange matches og forbindelser, men der kommer ikke noget ud af dem. Du har disse meget overfladeniveau, uopfyldende interaktioner, der ikke går nogen vegne. For kvinder, især for kvinder, føler de, at de ikke kan finde partnere, der er i overensstemmelse med deres værdier."
For heteroseksuelle par vokser den ideologiske kløft mellem kønnene faktisk kun. Især blandt Gen Z er denne kløft udvidet betydeligt, hvor kvinder er blevet mere liberale, og mænd er blevet mere konservative – hvilket gør fælles fodslag så meget mere uhåndgribeligt. Aguirre kan se, at den dynamiske udfolder sig i hendes klienters oplevelser.
"Jeg arbejder med en masse liberale, veluddannede, meget fordomsfrie, progressive kvinder, og det er en kamp at finde liberale, fordomsfrie mænd," siger hun. Og selvom en mand identificerer sig som en liberal, kan han stadig mangle grundlæggende empati omkring verdens nuværende tilstand og/eller hans dates levede oplevelser. "Folk interagerer med mænd, som ikke virker forstyrrede eller forstyrrede af det politiske klima," siger hun. "Det er frustrerende og bekymrende for disse kvinder."
"Kvinder ønsker at være i et retfærdigt, gensidigt, respektfuldt forhold, hvor begge mennesker åbent deler deres bekymringer og deres følelser," siger Aguirre.En anden anstødssten for mange af de kvinder, Aguirre arbejder med, er at finde en mand med samme niveau af følelsesmæssig intelligens. "Et tema, jeg har set som terapeut i de sidste 10 år eller deromkring, er kvinder, der siger:'Han spurgte ikke om mig' eller 'Jeg tror ikke, han rigtig kender mig.' Det er disse kærligheds- eller interesseerklæringer uden rigtig at kende kvinden." Kan det næppe være tilfældigt, at #makemencuriousagain er dukket op på sociale medier?
Selvfølgelig er kvinder ikke helt uskyldige for matte datingoplevelser. Vi spøger og brødkrummer og kredser også. Men når forskere finder det nødvendigt at skabe udtryk som mankeeping for at forklare den byrde, der pålægges partnerkvinder for at lette deres mands eller kærestes sociale interaktioner, er det let at se, hvorfor en kvinde kan vælge at forblive single i stedet for at påtage sig det ekstra følelsesmæssige arbejde. Især hvis hun ikke får meget igen.
"Kvinder ønsker at være i et retfærdigt, gensidigt, respektfuldt forhold, hvor begge mennesker åbent deler deres bekymringer og deres følelser, og det er gengældt, og det føles meget trygt og bekræftende," siger Aguirre. "Vi sætter barren højt, og vi bliver single længere."
Eller i nogle tilfælde forblive single for evigt – og blomstrende, ifølge forskere.
Feltet for singleforskning er stort set et spirende område. Det skyldes, at eksperter historisk set næsten udelukkende har fokuseret på gifte frem for ugifte mennesker. Den mest åbenlyse grund er, at det indtil for nylig var en selvfølge, at næsten alle blev gift. "Det var lige meget, om du ville, kunne lide det, om du var homoseksuel eller hetero - hvis du var homoseksuel, forfalskede du at være hetero - det gjorde alle," siger DePaulo. "Så forskere studerede ægteskab uforholdsmæssigt."
En anden grund til uligheden, som ifølge DePaulo stadig er meget sand i dag, er, at mange betragter singlehood som en midlertidig tilstand - et trist, vinduesløst venteværelse, indtil dit nummer endelig bliver kaldt til hovedbegivenheden. En sidste stor grund? Ægteskabet som institution er æret af samfundet. "Det er blevet så fejret og værdsat på måder, som singlelivet aldrig har været," siger DePaulo. "Det kan du se i ikke bare den uforholdsmæssige forskning, men i film og tv-shows og romaner og sangtekster, der er fyldt med romantiske temaer."
Forskere som DePaulo arbejder på at tilføje nye stemmer og perspektiver til denne homogene samtale ved at studere singler og hvordan de lever deres liv. Og resultaterne tegner et meget andet billede, end populærkulturen ville have os til at tro.
For eksempel den gamle kastanje om den triste kattedame, der sidder derhjemme, mens den berettigede ungkarl maler byen rød? Som det viser sig, er enlige kvinder faktisk meget mere tilfredse med deres forhold end enlige mænd. I gennemsnit rapporterer enlige kvinder højere generelt velbefindende – herunder højere tilfredshed med forholdsstatus, højere tilfredshed med livet, højere seksuel tilfredshed og lavere lyst til en partner – sammenlignet med enlige mænd, ifølge en nylig undersøgelse med frække titlen "Sisters Are Doin' It for Themselves:Gender Differences in Singles' Well-Being", som undersøgte den globale majoritet af singler, 0 levende og 0 levende singler. USA, Storbritannien og Canada og varierer i alderen fra 18 til 75.
"Disse resultater er i modstrid med de fortællinger, vi ser om kvinder, der er ensomme og elendige og desperate efter romantiske partnere," siger studielederforfatter Elaine Hoan, en ph.d.-kandidat i afdelingen for psykologi ved University of Torontos fakultet for kunst og naturvidenskab.
Hoans forskning pegede ikke på hvorfor Enlige kvinder er mere tilfredse end enlige mænd, men hun har teorier baseret på tidligere undersøgelser på området.
"Meget af det eksisterende arbejde peger på forestillingen om, at kvinder har en tendens til at have stærkere, mere støttende sociale netværk generelt," siger hun. "Der er også den forestilling, at især for mænd er deres vigtigste kilde til følelsesmæssig støtte ofte deres romantiske partner, hvorimod de for kvinder typisk trækker på en mere forskelligartet kilde til støtte."
Hugh Sitton
Et højt niveau af tilpasning til mentale og følelsesmæssige behov var et definerende kendetegn ved de enlige farvede kvinder, som forsker Kimberly Martinez Phillips, PhD, en gæsteforsker ved Center for Feminist Research ved York University i Toronto, talte med til hendes undersøgelse fra 2024 med titlen "The Feminization of Freedom:An Analysis of Love, Happiness and Freedom of the Single-Free Women-Francis Farve.”
"Mange af dem talte om at være i terapi, talte om at forstå den forbindelse, de har brug for til rummet, og til privatlivets fred og til fred, og at de skal bruge tid på sig selv for at finde den jordforbindelse," siger Phillips. I mange tilfælde var det fordi af deres singlehed, at deres mentale sundhed trivedes, ikke på trods af det. "Disse kvinder udskårede virkelig deres egne fæstninger af ensomhed," siger hun. "Det var vigtigere for dem og deres helbred og deres mentale sundhed end at have en partner."
Hvor dybt en kvinde fortsætter med at begære (eller ikke begære) en partner kan også påvirke hendes lykke over tid. Enlige kvinder midt i livet er mere tilfredse med deres liv, hvis de ikke har et stærkt ønske om at blive partner, men single mænd (uanset hvor meget eller lidt de ønsker en romantisk partner) oplever ikke dette løft i tilfredshed midt i livet, ifølge en undersøgelse fra 2023 fra University of Toronto.
Det vendepunkt i midten af livet er noget, som Jessica, en 39-årig singlekvinde, der bor i New York City-området, oplever på egen hånd. Mens hun stadig er åben for at finde en partner, indser hun, at hendes liv er ret fantastisk, som det er.
"Hvis du ville have spurgt mig for 10, 15 år siden:'Tror du, du stadig vil være single i næsten 40 år?' Jeg ville have sagt nej," siger Jessica. "Det er ikke det liv, jeg nødvendigvis forestillede mig for mig selv, men jo ældre jeg er blevet, er der mindre, jeg er villig til at gå på kompromis med, hvilket jeg for det meste mener som en god ting. Jeg ved, hvem jeg er. Jeg ved, hvad der gør mig glad. Jeg ved, hvad der er endnu vigtigere, hvad jeg ikke vil acceptere. I dating leder du efter nogen, der kan være bygget til, eller som du allerede er bygget til i den proces, du er bygget til, Og hvis de ikke gør det liv, jeg har, bedre, vil jeg ikke have det.”
At prioritere deres egne behov – og at nedprioritere søgen efter en partner – var et almindeligt tema blandt kvinderne i Phillips' undersøgelse (som varierede i alderen fra 36 til 61). "Det er ikke, at de var imod et forhold, men det var ikke hovedhistorien," siger Phillips. "Det var B-siden."
Moderskabet var heller ikke hovedbegivenheden. Phillips siger, at størstedelen af kvinderne i hendes undersøgelse havde besluttet fra en tidlig alder, at de sandsynligvis ikke ville have børn, så der var ikke et biologisk ur, der ansporede deres søgen efter en partner. Nu, med det bagklogskab, som alderen tillader, har kvinderne kun få fortrydelser over de store livsvalg. "Der er denne idé om, at hvis du er kvinde, vil du ligge på dit dødsleje og fortryde, at du ikke giftede dig eller ikke fik børn," siger Phillips. "Det er ikke, hvem disse kvinder er, som jeg interviewede."
"Hvis du ville have spurgt mig for 10, 15 år siden:'Tror du, du stadig vil være single i næsten 40 år?' Jeg ville have sagt nej," siger Jessica. "Det er ikke det liv, jeg nødvendigvis forestillede mig for mig selv, men jo ældre jeg er blevet, er der mindre, jeg er villig til at gå på kompromis med."Det er selvfølgelig ikke alle enlige kvinder, der er børnefrie, og om enlige kvinder med børn er lykkeligere end enlige kvinder uden børn, er et mere vanskeligt spørgsmål at svare på. En Pew Research-undersøgelse om forældres lykke vs. ikke-forældre fra 2014 (nyere forskning om emnet er sparsom) viste, at 69 procent af enlige forældre sagde, at de enten var "meget glade" eller "temmelig glade", mens 84 procent af de barnløse singler svarede på samme måde. Resultaterne skelnede ikke mellem mænd og kvinder. DePaulo bemærker, at forskning som denne - udført på et tidspunkt snarere end i løbet af år - tegner et ufuldstændigt billede. "Det er en sammenhæng, ikke årsagssammenhæng," siger hun.
Hvad der er klart fra yderligere forskning er, at efterhånden som singler bliver ældre og dyrker det liv, de ønsker for sig selv uden for et forhold, bliver de stadig gladere. Det var resultaterne af en longitudinel undersøgelse, der involverede mere end 6.000 personer mellem 40 og 85 år, for eksempel, som viste, at enliges tilfredshed steg over en seksårig periode, mens koblede personers ikke gjorde det. (Det er værd at bemærke, at meget af den singleforskning, der er citeret i denne historie, inkluderede LGBTQ-deltagere, men der blev ikke foretaget sammenligninger mellem hetero og queer.)
Resultaterne, der understøtter enlige kvinders rene tilfredshed, bliver endnu mere spændende og meningsfulde, når man tænker på de meget reelle udfordringer, som enlige kvinder dagligt står over for – lige fra sociale forringelser til systemiske uligheder.
DePaulo - som kalder sig selv "single i hjertet", hvilket betyder, at hun med vilje har valgt ikke at blive partner, fordi hun trives på egen hånd - har ofte fundet sig selv den mærkelige kvinde, uanset om det er at blive udelukket fra begivenheder helt eller blive nedgraderet, når en ven begynder at date nogen eller bliver gift. "Det er ret smertefuldt," siger hun.
Der er også de bogstavelige omkostninger ved at være single - som ofte er højere end omkostningerne ved at være partner. "Parrede mennesker deler ikke bare huslejen - de deler regninger," siger Shani Silver, en 43-årig singlekvinde, der bor i New Orleans og forfatter til A Single Revolution . "For eksempel er den ene sandsynligvis på den andens forsikring. Det er $600, som en enlig kvinde betaler oven i, at hun allerede betaler husleje alene."
Den simple handling at sikre sig et sted at bo kan også være sværere for singler. DePaulo og hendes kolleger fandt ud af, at udlejningsagenter var mere tilbøjelige til at leje til et ægtepar end til to venner, når alle andre faktorer (såsom indkomst) var lige store.
Selv økonomiske love og ansættelseslove og -beskyttelser er ofte skrevet til fordel for gifte mennesker, siger DePaulo:"Jeg kan arbejde side om side med en gift kollega og sætte det samme beløb ind i socialsikringen. Når min kollega dør, går hendes penge til hendes ægtefælle, mens når jeg dør, går mine penge tilbage i systemet. Jeg kan ikke tjene dem til min bedste ven eller nogen anden jeg har tjent."
På samme måde giver loven om familie- og sygeorlov en person mulighed for at tage fri fra arbejde (uden at miste sit job eller sygeforsikring) for at tage sig af et sygt familiemedlem (forælder, barn eller ægtefælle). Men hvis et medlem af din udvalgte familie (f.eks. din bedste ven) bliver syg, den samme mulighed har du ikke råd til.
På trods af det hele siger mange enlige kvinder, at de med glæde vil betale omkostningerne ved at være single, da belønningen er så høj - nemlig, siger Silver, at leve "et uafhængigt, tilpasset, ubehæftet liv."
"Min lykke er ikke en trøstepræmieversion af lykke," siger Silver om sin singledom.
Jessica er enig:"Det ville være dejligt at have nogen - en mand, en partner - men det er ikke nødvendigt for mig. Det er ikke et stykke, jeg føler, at jeg skal have for en komplet og lykkelig fremtid. Jeg er glad. Jeg elsker mit liv. Jeg elsker de mennesker, jeg har i mit liv."
Det er en virkelig forfriskende tilgang til lykke - og en, som flere mennesker kan tåle at lære en ting eller to af. Hvilke lektioner kan enlige kvinder lære os? For det første vigtigheden af forbindelser med venner og familie uden for et romantisk forhold eller partnerskab.
"Jeg tror, folk søger forhold og tænker, at det vil fuldende mig eller gøre mig glad," siger Aguirre. "Der er så mange ting, som en partner ikke kan give dig, og enlige kvinder finder de ting og læner sig op ad de ting."
Disse platoniske forhold bliver bydende nødvendigt senere i livet, når, som det ofte er tilfældet, en kvinde overlever sin mandlige ægtefælle eller partner. "Det ender med at være en af grundene til, at enlige kvinder ofte klarer sig så godt senere i livet," siger DePaulo - de ved allerede, hvordan man lever selvstændigt og har gjort det hele deres voksne liv.
Daniel Llao Calvet
En anden anvendelig takeaway? Find øjeblikke med frihed og autonomi, når det er muligt. "[Single kvinder] giver sig selv den plads, den tid, de ønsker," siger DePaulo. "[Gifte kvinder] kan ikke gøre det i det omfang, enlige kvinder kan, men de kan finde muligheder for bare at bruge lidt tid alene, enten forlænge deres tid med at shoppe eller gøre ærinder og kigge forbi en kaffebar."
Der er også det store fokus på mental sundhed. "Du ved, hvordan de i flyet siger:'Tag din egen maske på først'", siger Phillips. "Hvad er der galt med, at kvinder siger:'Jeg fokuserer på mig selv. Jeg prioriterer mig selv'? Og hvorfor gør det dig til en egoistisk person?"
I sidste ende, siger Phillips, uanset om det er gift eller single, bør ingen måle selvværd ud fra målestokken for romantiske forhold.
"Vi bør ikke definere, hvem vi er som mennesker ud fra, hvem vi har sex med, hvem vi går til middag med, hvem vi føder - vi er mennesker, der er værdifulde i de måder, vi vælger at engagere os i samfundet," siger hun. "At reducere kvinders liv til, om du er en hustru eller ej, uanset om du er mor eller ej, er så reduktivt og ikke nyttigt til at bringe samfundet og kvinderne fremad." Og det er noget, vi alle kan rejse en skefuld Häagen-Dazs til, single eller på anden måde.
Amy Wilkinson er en medvirkende underholdningsredaktør på Women's Health, hvor hun redigerer magasinets berømthedsforsidehistorier og skriver sundhedsindslag. Hun har tidligere haft redaktørtitler på Entertainment Weekly og MTV News. I 2021 afsluttede Amy sin 600-timers læreruddannelse på Core Pilates NYC for at blive en omfattende uddannet pilatesinstruktør.