* Dekoration og forskønning: Dette er den mest åbenlyse og vedvarende grund. Folk har altid forsøgt at forbedre deres naturlige træk, hvad enten de skal tiltrække en makker, føle sig mere selvsikker eller blot for glæden ved selvudtryk.
* social signalering og status: Kosmetik blev ofte brugt til at indikere social status, rigdom eller rang. Specifikke farver, ingredienser eller detaljerede applikationsteknikker kan betyde en persons position i samfundet.
* Kulturel og religiøs betydning: I mange kulturer spillede kosmetik en rolle i ritualer, ceremonier og religiøs praksis. Visse malinger, farvestoffer eller udsmykninger kan bruges til at forbinde med guddomme, markere livsfaser eller betegne medlemskab i en bestemt gruppe.
* Sundhed og hygiejne: Nogle tidlige kosmetiske praksis havde praktiske anvendelser til sundhed eller hygiejne. For eksempel blev Kohl -eyeliner i det gamle Egypten antaget at beskytte øjnene mod solskin og infektion. Visse olier og lotioner blev brugt til at fugte og beskytte huden mod hårdt vejr.
* camouflage og ydeevne: Gennem historien er kosmetik blevet brugt til camouflage i krigføring eller til performance i teater og dans.