Her er en opdeling:
* Epidermis: Dette er det ydre hudlag, som du kan se og røre ved. Det fælder og regenererer konstant. Hvis tatoveringsblæk kun var i epidermis, ville det forsvinde hurtigt.
* Dermis: Dette er det dybere hudlag, der indeholder blodkar, nerver, hårsække og bindevæv. Tatoveringsnåle trænger ind i epidermis og afsætter blækket i dermis. Dermis er mere stabil, hvorfor tatoveringer er permanente (eller i hvert fald meget langtidsholdbare).
* Hypodermis: Dette er vævslaget under dermis, der indeholder fedt og større blodkar.
Så tatoveringsmaskinen bruger nåle til gentagne gange at punktere huden og afgive små dråber blæk ind i dermis. Kroppens immunsystem reagerer på dette ved at forsøge at fjerne det fremmede stof (blækket), men noget af blækket bliver fanget i cellerne i dermis, og noget er indkapslet af kollagenfibre. Det er det, der gør tatoveringen synlig gennem epidermis.