Innan vår dotter föddes i Filippinerna fanns det inte så många kulturella skillnader i hur man hanterade graviditeten. Men när vår bebis föddes fanns det några tydliga skillnader från mina egna tidigare erfarenheter med två barn i England.
Ett separat barnrum
Så fort vi fick hem vårt barn var en stor skillnad i babykultur uppenbar för alla; Saffran hade redan en spjälsäng inställd i ett separat rum. Den filippinska traditionen är att ha den nyfödda i föräldrarnas sovrum, men ofta kan det pågå i många år, och föräldrar till tre barn, till exempel, kan sluta med att tre beroende barn sover i sitt rum.
När min fru hade vant sig vid tanken på ett separat sovrum förstod hon varför jag var stenhård med det. Vi ville ha ett starkt och självständigt barn och ostörda nätter när nattmatningen var över. Vårt beslut att ha ett separat rum väckte stor uppståndelse, och en av våra första besökare när bebisen var hemma spred snabbt nyheten:"Saffran har redan sitt eget rum." Så, vad som skulle vara en icke-händelse i England var en punkt av chock, fascination och till och med synd här på Filippinerna.
Men när saffran växte började alla snart att uppskatta hennes oberoende, viljestyrka och karaktär. Hon hade också nytta av 12 timmars sömn varje natt från en mycket ung ålder, ostörd av föräldrar, och började älska sitt rum och sin spjälsäng.
Vid 18 månader hade vi en födelsedagsfest för min fru, och en av gästerna var en armékapten med tre barn i åldrarna 4 till 10 år. När han tittade på en mycket livlig, självsäker och självständig Saffran, som hade en fantastisk tid i trädgården med de andra barnen, berättade han för mig att det alltid hade varit hans ambition att ha sina barn i separata rum, men vid varje födsel hade de dukat under för traditionen, och hade fortfarande tre barn som sov i sitt rum varje natt. Hans klängiga yngsta dotter var en fullständig kontrast till vår dotter, och han beklagade den dagen de först gav efter för tanken på att ha det första barnet i sitt eget sovrum.
En grad av överskydd
Det är sant att filippinare gör ett enormt väsen av bebisar, och alla tjejer gillar särskilt att hålla en bebis och vagga henne till sömns. Det kan innebära att den stackars bebisen, som kanske är desperat efter att komma tillbaka till sin spjälsäng för att sova i ett lugnt rum, kan hållas vaken i onödan. Det händer till viss del i England, men här måste det ibland vara överväldigande för barnet; mammor är ofta glada över att få barnet att gå runt i det oändliga för att bli omhändertaget.
Men generellt sett, jämfört med England, kan filippinare vara lite överbeskyddande på vissa sätt. Ett bra exempel var när Saffron började vilja lyfta på huvudet. När hennes nacke blev lite starkare uppmuntrade jag min fru att, när hon höll henne, låta Saffron försöka hålla upp huvudet, men alltid vara redo att stödja nacken.
Bebisen var då tillräckligt gammal för att hålla upp huvudet bekvämt i ett par minuter, sedan föll det plötsligt ner. Genom att tillåta det fick Saffron massor av träning för att bygga nackmuskler utan risk. Men om någon annan såg hennes huvud falla, skulle de bli förskräckta, rusa över och visa min fru hur det "bör" göras; med andra ord, låt inte barnet röra på huvudet, utan stöd det stadigt och håll det på plats.
Några veckor senare kunde Saffron stödja hennes huvud utan problem och alla var förvånade över hur mycket hon tittade runt i rummet och observerade föremål och människor. Enligt min fru når filippinska barn aldrig det stadiet i den åldern, vilket jag skulle tro beror på det utökade skyddet för nacken. En bebis behöver stöd för nacken när hon väl börjar röra på huvudet, men det behöver inte fortsätta så länge det hämmar hennes framsteg. Noggrann observation medan hon försöker röra huvudet, och beredskap att ge stöd när det behövs, bör vara tillräckligt för att möjliggöra säker utveckling av hennes nackmuskler.
Skillnader i disciplin
Bebisar testar gränserna för vad de kan och inte kan göra från tidigare än du kanske tror. Tidigt gråter de när de behöver mata eller byta om, eller om de är obekväma på något sätt. Föräldrar och familj svarar på den gråten, och med rätta, för att tillgodose barnets behov. Det är senare det blir mindre okomplicerat.
Allt eftersom månaderna går blir barnet mer medvetet om sin omgivning, och hon kommer att lära sig att gråta efter uppmärksamhet vid tillfällen då hon vill ha uppmärksamhet istället för att behöva den. Det kan vara en svår period för föräldrar och andra som kan ha ansvar för barnets vård. Du vill att barnet ska vara lycklig, och du vill ta hand om henne ordentligt, men att vara för lyhörd vid varje enskilt tillfälle, eftersom barnet blir ett litet barn, kan leda till disciplinproblem senare, eftersom hon använder gråt för att få sin egen sätt. Den gråten blir snart till skrik och raserianfall och ger föräldrarna de första riktiga disciplinära testerna.
Det filippinska sättet tenderar att alltid svara med kärlek och tillgivenhet och ta hand om det krävande barnet omedelbart, utan att tänka på om barnet har en genuin anledning att gråta.
På vissa sätt är det inte ett så potentiellt problem med en foglig filippinsk baby, eftersom de tenderar att inte vara starkt självständiga, påstridiga och krävande, medan en halv engelsk filippinsk har sådana tendenser. Hade vi låtit vår bebis ta tag i vår sympati och kapitulera varje gång hon grät, skulle hon vara helt utom kontroll vid det här laget, vid lite mer än två års ålder.
När en bebis blir aktiv måste den bland annat läras vad de kan göra, vart de kan gå och vad de kan röra vid. Vi lärde ut Saffron som jag skulle ha gjort i England, helt enkelt genom att säga "nej" till något hon inte skulle komma nära eller röra, och uppmuntra henne att utforska de saker hon fick lov till.
Men när min fru stoppade henne att röra något i en grannes hus, kritiserade ägaren, en 75-årig babyveteran, henne för att hon sa "nej" och insisterade på att hon aldrig skulle göra det. Som filippina respekterar min fru sina äldste, men vi fortsatte ändå med vår anglicerade disciplin. Som ett resultat har vi ett väldigt ljust och lyckligt barn som hela tiden har lärt sig vad hon kan och inte bör göra. Utan den där tidiga disciplinen, hur mild den än var, är jag säker på att hon skulle ha frodat sig vid det här laget.
Säkerhet
Säkerhet för en bebis och ett litet barn är uppenbarligen något som är högst i de flesta föräldrars sinnen. Med tanke på den kärlek som filippinare så öppet visar för bebisar, hade jag förväntat mig att barnets säkerhet skulle vara en stark drivkraft. Här har vi något av en karaktärskonflikt, för även om en filippinare kan vara orolig för att stödja en babys nacke längre än nödvändigt, kan de vara mindre samvetsgranna när det gäller mer extrema faror.
I ett exempel nära hemmet insisterar jag på att eftersom vår tvååring är väldigt nyfiken, intelligent och äventyrlig, så är vår port alltid låst. Vi har en mycket trafikerad väg utanför, och en 2-åring som tar sig utanför porten kommer nästan säkert att leda till stor fara, och möjligen dödsfall inom några sekunder efter att ha kommit förbi porten. Ändå har vi stora svårigheter att få vanliga besökare att förstå; trots att de många gånger sagt till dem att porten måste låsas efter dem, glömmer de fortfarande.
En sådan brist på oro över farorna med trafik återspeglas också i hur barn från unga år kan transporteras. Det är inte ovanligt att se ett nyfött barn bäras av en släkting på baksidan av en motorcykel, eller ett äldre barn av små proportioner som åker på en motorcykel och klamrar sig fast vid föraren. Det är något du aldrig skulle se i England.
Det finns, som du kan förvänta dig, många subtila och ibland uppenbara skillnader mellan den engelska och filippinska kulturen när det gäller att ta hand om en bebis, och de som nämns ovan är några av dem som har varit mest uppenbara för mig som engelsk bosatt i Filippinerna.
Det övervägande intrycket är dock att kärleken till bebisar strömmar ut i Filippinerna. I England är ni ofta här som klagar på att spädbarn och barn är till besvär och olägenhet, men inte så här. Det viktigaste inom babyvård är kärlek, och det finns gott om det här.
Den här babyvårdsartikeln skrevs av Roy Thomsitt, ägareförfattare till webbplatsen Bouncing New Baby. Med skicklig hjälp av sin dotter är han också ansvarig för Babybloggen
