Zelfs als je de gootsteen regelmatig schoonmaakt met water en zeep, maakt de vochtigheid, warmte en duisternis van de gootsteenafvoer dit armatuur het meest vervuilde deel van het gemiddelde huis, volgens microbioloog Charles Gerba van de Universiteit van Arizona. Gewone zeep en water zullen geen gevaarlijke ziekteverwekkers doden, en schoonmaken met oude sponzen verspreidt de bacteriën naar alle oppervlakken die de spons aanraakt, inclusief kraanhandvatten en aanrechtbladen.
Salmonella, een van de belangrijkste oorzaken van voedselvergiftiging, komt vaak de keuken binnen op besmet vlees en gevogelte. Volgens een artikel van Beth Layton in de Saint Martin's University Biology Journal testte 31 tot 41 procent van de kippen die in een Engels onderzoek naar sanitaire voorzieningen in 2001 werden gebruikt, positief op salmonella. Slechte sanitaire praktijken verspreiden de bacteriën gemakkelijk naar armaturen, gootstenen en gootsteenafvoeren, waar de salmonellabacteriën zich vermenigvuldigen.
Campylobacter - gevonden in zuivel-, vlees- en gevogelteproducten - veroorzaakt diarree en kan jonge kinderen, ouderen of mensen die verzwakt zijn door chronische ziekten doden. Vuile gootsteenafvoeren bieden goede groeiomstandigheden voor deze veelvoorkomende ziekteverwekker en gewone reinigingsprocedures kunnen de bacteriën verspreiden in plaats van doden. De beste behandeling voor campylobacter en andere pathogenen is het regelmatig wassen van armaturen en oppervlakken met een oplossing van 3 el. chloorbleekmiddel gemengd in 1 liter water, zegt Susan Ferraro van de New York Daily News.
Volgens een studie van de Universiteit van Arizona bevatten wastafels in de badkamer meer E-coli en andere fecale bacteriën dan de wc-brillen. Niet alle stammen van E-coli veroorzaken een ernstige ziekte, maar sommige stammen kunnen een ernstige of zelfs dodelijke ziekte veroorzaken. De studie toonde aan dat, hoewel vrouwentoiletten schoner lijken dan mannentoiletten, de wastafels in de vrouwentoiletten tweemaal zoveel bacteriën bevatten.
Staphylococcus Aureus veroorzaakt huidinfecties en kan ernstigere problemen veroorzaken, zoals bloedvergiftiging. Methycilline-resistente Staphylococcus Aureus of MRSA verscheen op gootstenen, werkbladen en handdoeken in een teststudie gefinancierd door HSPH-NIOSH Education and Research Center. Vijf gezinnen met huisdieren en kinderen die jong genoeg zijn om luiers te dragen, namen deel aan het onderzoek, dat volgens de American Public Health Association ook andere ziekteverwekkers aan het licht bracht, waaronder streptokokken, enterokokken en pseudomonas.
