Onvruchtbaarheid is een medisch probleem dat resulteert in het onvermogen om een kind te verwekken of een zwangerschap te voldragen. Een paar wordt meestal als onvruchtbaar gediagnosticeerd na een jaar van frequente, onbeschermde geslachtsgemeenschap.
Geschat wordt dat 10 tot 15% van de paren onvruchtbaar is. Ongeveer 35% van de gevallen van onvruchtbaarheid kan worden herleid tot lichamelijke problemen van de vrouw en 35% heeft oorzaken bij de man. In de overige 30% van de gevallen is onvruchtbaarheid ofwel onverklaarbaar ofwel veroorzaakt door problemen bij beide partners.
Waarom onvruchtbaarheid verwoestend kan zijn
Het onvermogen om kinderen te krijgen kan een van de grootste uitdagingen zijn waarmee een persoon of stel ooit te maken zal krijgen. Het beïnvloedt mensen emotioneel, fysiek en financieel. Het kan een enorme druk leggen op de relatie van een stel en op hun relaties met familie en vrienden.
Op fysiek niveau is de ervaring om maandelijks, wekelijks of zelfs dagelijks te worden onderzocht en getest, beschamend, vermoeiend en erg duur. Medicijnen hebben vaak bijwerkingen en dagelijkse injecties kunnen nodig zijn. Een operatie is vaak nodig en soms zijn er meerdere procedures nodig.
Terwijl het proces maanden en jaren doorgaat, wordt de privacy van het paar keer op keer geschonden, fysiek en emotioneel. Een of beide partners leren hun gevoelens opzij te zetten als ze voor de tiende, twintigste of vijftigste keer op de onderzoekstafel liggen, vocht laten afnemen of sperma geven.
Tegelijkertijd wachten familie, vrienden en collega's af of deze maand goed nieuws zal brengen. Het paar raakt eraan gewend om te horen:"Nog iets nieuws?" met een verwachtingsvolle glimlach. Ze horen ook opmerkingen als:"Misschien moet je een maand vrij nemen en gewoon ontspannen", of "Een vakantie zou je goed doen" of "Dit klinkt als een goed probleem. Je kunt in ieder geval plezier hebben bij het proberen.” Om het nog erger te maken, tijdens deze ervaring hoort het paar regelmatig van anderen die zwanger zijn geworden. Sterker nog, het lijkt soms alsof de hele wereld zwanger is.
Door deze ervaringen voelt de onvruchtbare persoon zich vaak een mislukkeling. De gevoelens komen elke keer naar boven als de behandeling mislukt of als weer een andere vriend of kennis een zwangerschap aankondigt.
Na elke dure procedure of behandelingsronde, als er geen zwangerschap resulteert, slaat de teleurstelling om in verwoesting. Veel onvruchtbare mensen worden depressief en angstig. De spanning in het huwelijk en onder familieleden wordt soms ondraaglijk. Het zelfrespect van een of beide partners keldert. Ze voelen zich vaak eenzaam, verdrietig en boos. De lange reeks teleurstellingen die velen ervaren, kan een verdovend effect veroorzaken en depressie kan het gevolg zijn. Als een partner het medische probleem heeft dat de onvruchtbaarheid veroorzaakt, voelt hij of zij zich vaak schuldig en kan de ander zelfs een echtscheiding aanbieden. Tegelijkertijd kan de onvruchtbare persoon bang zijn dat de andere partner de relatie zal verlaten. Al deze veranderingen kunnen ervoor zorgen dat mensen zich emotioneel afstandelijk voelen en intimiteit moeten vermijden.
Sommige mensen sluiten zich af van vrienden en familie. Ze zoeken naar manieren om het bijwonen van sociale bijeenkomsten en familie-evenementen te vermijden, uit angst dat ze zullen worden onderworpen aan discussies over zwangerschap, kinderen of onvruchtbaarheid. Gezellig samenzijn met vrienden en familie die kinderen hebben of zwanger zijn is een bijzondere uitdaging. Soms worden deze gevoelens versterkt, vooral bij vrouwen, wanneer ze grote doses medicijnen gebruiken die hun emoties kunnen beïnvloeden.
Emotionele zelfzorg tijdens onvruchtbaarheid
Bijna niemand verwacht onvruchtbaar te zijn. De meeste mensen denken dat ze zullen opgroeien, trouwen en kinderen krijgen, net als iedereen om hen heen. Dus wanneer een paar ontdekt dat ze onvruchtbaar zijn, zijn ze vaak verbaasd over hoe verwoest ze zich voelen. Ze redeneren immers, ze hebben geen kanker of een dodelijke ziekte (in de meeste gevallen); het is gewoon onvruchtbaarheid. Dus waarom voelen ze zich zo slecht? De meeste stellen komen er langzaamaan tot het besef dat het een pijnlijke ervaring is. Velen zoeken uiteindelijk de hulp van een team van professionals, in het besef dat het een goed idee is om een ondersteunend netwerk te creëren en gebruik te maken van de beschikbare hulp.
Wanneer een of beide partners de impact van onvruchtbaarheid beginnen te voelen, kan het een goed idee zijn om de hulp in te roepen van een professional in de geestelijke gezondheidszorg, vooral iemand die ervaring heeft met het werken met onvruchtbaarheid. Omdat deze problemen zo complex zijn, is het belangrijk om een hulpverlener te vinden die ervaring en training heeft in het omgaan met de gevolgen voor individuen, koppels en gezinnen. Veel paren vinden ook verlichting in steungroepen waar ze regelmatig andere onvruchtbare paren kunnen ontmoeten, ervaringen kunnen delen en elkaar kunnen steunen. Dergelijke groepen worden aangeboden via organisaties zoals RESOLVE, een nationale onvruchtbaarheidsondersteuningsorganisatie. RESOLVE biedt ook verwijzingen naar artsen die gespecialiseerd zijn in onvruchtbaarheid. Bezoek www.resolve.org voor informatie.
Onvruchtbaarheid is in de eerste plaats een medisch probleem, maar tijdens de behandeling is het belangrijk om de emotionele implicaties van onvruchtbaarheid aan te pakken. Deelnemen aan een steungroep of een gekwalificeerde hulpverlener bezoeken is vooral belangrijk op een van de volgende punten:
• Wanneer u aan een nieuwe fase van uw behandeling begint
• Nadat een behandelingskuur is mislukt
• Wanneer u voor moeilijke beslissingen over de behandeling staat
• Als u nadenkt over opties zoals draagmoederschap, eicel- of spermadonatie
• Wanneer u overweegt te stoppen met een medische behandeling
• Als je overweegt om te adopteren
• Wanneer een van jullie of jullie allebei verontrustende gevoelens hebben die niet weggaan
• Wanneer u gespannen relaties ervaart met uw partner, vrienden of familie
• Wanneer u vermijdt om met anderen samen te zijn vanwege de onvruchtbaarheid
Hoewel een beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg de uitkomst van de medische behandeling niet kan beïnvloeden, kan hij of zij het paar helpen door het proces te komen door hen te helpen beter met elkaar te communiceren en steun te krijgen van familie en vrienden.
Garrett Coan is een professionele therapeut, coach en psychotherapeut. Zijn twee kantoorlocaties in het noorden van New Jersey zijn toegankelijk voor personen die in Bergen County, Essex County, Passaic County, Rockland County en Manhattan wonen. Hij biedt online en telefonische coaching en counseling aan voor mensen die op afstand wonen. Hij is toegankelijk via http://www.creativecounselors.com of 201-303-4303.
