Le système immunitaire du corps est notre première et principale ligne de défense contre les maladies et les germes envahisseurs. Il est comparable à des soldats stationnés aux frontières d'un pays, toujours prêts à se défendre contre toute forme d'attaque. Le système immunitaire du corps a l'intelligence de faire la différence entre les cellules normales du corps et les cellules étrangères/envahissantes. Il peut déclencher une réponse d'alarme locale ou généralisée ou une attaque contre les microbes envahisseurs. Il peut également garder des souvenirs de ces cellules incriminées, de sorte qu'il puisse les repousser si jamais elles se présentent la prochaine fois. Le système immunitaire du corps fonctionne comme une machine parfaitement réglée. Cependant, il a ses défauts. Il peut y avoir des moments où, pour une raison quelconque, il se décompose et laisse le corps à la merci des microbes envahisseurs. Il peut également y avoir des moments où la capacité à différencier les cellules du corps des cellules étrangères se détériore et le système immunitaire retourne son arsenal d'attaques contre les cellules normales du corps en bonne santé qu'il est censé protéger, causant des dommages au système du corps.
Le système immunitaire joue un rôle vital dans le fonctionnement normal de l'organisme et le système reproducteur n'est pas exclu. Plusieurs cellules du système immunitaire contribuent au processus de reproduction. Par exemple, certaines cellules inflammatoires et leurs produits de sécrétion sont importants dans l'ovulation et dans la préparation de l'endomètre de l'utérus pour l'implantation de l'ovule fécondé. Il n'est donc pas surprenant d'apprendre que tout dysfonctionnement du système immunitaire interférerait avec le processus normal de reproduction et par extension, la fertilité.
En fait, on estime que jusqu'à 20 % des cas d'infertilité autrement « inexpliquée » chez les couples ont un facteur immunitaire impliqué. Il n'y a pas tellement de preuves scientifiques pour lier les facteurs immunitaires à l'infertilité; cependant, il existe des preuves scientifiques solides pour impliquer la formation d'anticorps contre les spermatozoïdes comme un facteur d'infertilité important.
Normalement, les spermatozoïdes sont protégés de la portée du système immunitaire par des connexions étroites entre les cellules qui tapissent l'appareil reproducteur masculin, un mécanisme de protection naturel connu sous le nom de « barrière des testicules sanguins ». Cela protège les testicules de tout contact avec le sang, où se trouvent la majorité des cellules immunitaires. Toute blessure ou condition qui compromet cette barrière permet aux cellules immunitaires d'accéder aux spermatozoïdes. Le système immunitaire, peu familier avec ces spermatozoïdes, du fait de la barrière qui les sépare, traite les spermatozoïdes comme des cellules étrangères et des anticorps anti-spermatozoïdes peuvent se former.
Les anticorps anti-spermatozoïdes ont tendance à être plus fréquents chez les hommes infertiles. Près de 10 % de tous les hommes infertiles ont des anticorps anti-spermatozoïdes, contre environ 1 % des hommes fertiles.
Le facteur de risque le plus profond se trouve être la chirurgie de l'appareil reproducteur. Près de 70% de tous les hommes qui ont subi une inversion de vasectomie auraient des anticorps anti-spermatozoïdes présents sur leur sperme. D'autres facteurs qui peuvent également contribuer à cette condition comprennent :
- Varicocèle ou dilatation des veines entourant le cordon spermatique
– Torsion testiculaire ou torsion du testicule
– Testicules non descendus
– Cancer des testicules
– Infections comme la prostatite
– Réparation chirurgicale d'une hernie inguinale, surtout avant la puberté.
Il est étonnant de noter, cependant, que plusieurs hommes avec des anticorps anti-spermatozoïdes n'ont aucune de ces conditions. Cela montre que chaque homme ayant des problèmes de fertilité est à risque de cette maladie, surtout lorsqu'aucune autre raison n'a été diagnostiquée pour l'infertilité.
Les femmes courent également un risque d'anticorps anti-spermatozoïdes. On pense qu'environ 5% des femmes ayant des problèmes de fertilité pourraient avoir ces anticorps. Ce qui n'est pas clair, c'est qui est à risque pour leur formation. Heureusement, il n'a pas été démontré que l'insémination intra-utérine, qui consistait à placer des « spermatozoïdes traités » dans la cavité utérine d'une femme, provoquait la formation d'anticorps anti-spermatozoïdes.
Il a également été constaté que le système immunitaire affecte la capacité de mener une grossesse chez certaines femmes. Chez les femmes présentant des pertes de grossesse récurrentes, il existe un groupe d'anticorps qui semblent attaquer une grossesse en développement précoce, entraînant soit une fausse couche, soit une prééclampsie sévère avec un risque de retard de croissance intra-utérin ou même de mort fœtale. Ces anticorps sont collectivement appelés anticorps anti-phospholipides et leur recherche devrait faire partie intégrante du bilan des pertes de grossesse récurrentes. On ne sait toujours pas si ces anticorps affectent la capacité de tomber enceinte, mais certains médecins sont d'avis que la présence de ces anticorps peut diminuer les chances de grossesse grâce à une fécondation in vitro.
Il existe encore plusieurs sujets de controverse en ce qui concerne les facteurs immunologiques et l'infertilité. Cependant, ce qui est clair, c'est que le système immunitaire affecte réellement votre fertilité lorsque les choses tournent mal.
Michael Russell
Votre guide indépendant sur l'infertilité
