Randolph Chapel 1, un lieu de mariage populaire

Si San Antonio est "la belle-mère de l'armée", comme le dit le vieil adage, elle a été témoin de beaucoup de ces noces à Joint Base San Antonio-Randolph's Chapel 1.

C'est le nom trompeusement simple de Jane de la structure exubérante et romantique achevée en 1934 pour servir de première chapelle construite à cet effet de ce qui était alors Randolph Field, "le West Point of the Air", où les pilotes étaient formés pour l'Army Air Corps. La «ville aérienne» prévue près de Schertz qui a ouvert ses portes en 1930 était «le plus grand projet de construction entrepris par le United States Army Corps of Engineers depuis le canal de Panama», selon le Handbook of Texas. Mais il lui manquait une chose.

Randolph - qui abritait alors environ 3 500 militaires et leurs familles - était "le seul poste non pourvu d'une chapelle", dit le San Antonio Express, le 5 février 1932. Les services religieux dirigés par le clergé civil ont d'abord eu lieu à la base de Juillet 1931, dit John M. "JB" Baker, historien de la 502d Air Base Wing. Randolph a emprunté les services d'un aumônier catholique d'une église de Selma, et le premier aumônier militaire protestant a été affecté à Randolph au printemps 1932. Au moment de l'article de l'Express, des services religieux avaient lieu dans le théâtre de poste. De nombreux habitants de Randolph ont choisi de fréquenter les églises de Schertz ou de San Antonio, ce qui pouvait prendre beaucoup de temps à l'époque avant les autoroutes et les autoroutes.

Un groupe de responsables locaux dirigé par le collecteur d'impôts du comté de Bexar, Maury Maverick, futur membre du Congrès et maire de San Antonio, a pressé le gouvernement fédéral de financer la chapelle proposée, demandant un crédit de 75 000 à 100 000 dollars. D'abord repoussé par la suggestion de financer le bâtiment par souscription publique, le Congrès a accordé au projet 64 500 $ "pour une chapelle située à proximité du bâtiment administratif", selon une histoire de la chapelle de 1955 écrite par l'historienne de l'escadre Sue Compton, faisant référence au Tour "Taj Mahal" au centre de la communauté planifiée.

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Les croquis préliminaires de l'architecte Marvin Eickenroht - connu plus tard pour d'autres commissions militaires ainsi que pour l'architecture religieuse qui comprenait l'église luthérienne Saint-Jean - montrent une structure fortement influencée par les missions coloniales espagnoles de San Antonio, notamment Concepción et San José (tours, contreforts, sorte -de rosaces). La conception a été simplifiée et complétée par les architectes du bureau du quartier-maître général de l'armée. Construite en "béton, tuiles et cyprès, avec des murs en stuc, un toit en tuiles et des garnitures en pierre moulée", dit l'Express du 15 avril 1934, la chapelle devait être "un ajout monumental au beau groupe de bâtiments de Randolph Field ."

Le style de la mission a été choisi car il était conforme au style néo-colonial espagnol du reste des bâtiments d'origine de Randolph. Qu'elle fasse référence, dans le cas de la chapelle, à une tradition spécifiquement catholique ne semble pas avoir été un point de discorde; les ministres protestants locaux avaient plaidé pour la chapelle et ne semblent pas s'être opposés au parti pris confessionnel de sa conception.

En fait, la dédicace de la chapelle le 2 septembre 1934 était une affaire œcuménique. Des représentants de l'archidiocèse de San Antonio et du diocèse épiscopal de l'ouest du Texas y ont participé; la chorale de l'église méthodiste de Travis Park (ce n'était pas "United" à l'époque) a chanté ; un ministre presbytérien a dirigé un psaume responsorial; et le rabbin Ephraim Frisch du temple Beth-El a lu l'écriture de dédicace. La majeure partie de la cérémonie de 90 minutes s'est déroulée à l'extérieur, car plus de 2 000 personnes se sont présentées et la chapelle n'a accueilli que 400 personnes.

Dès lors, la chapelle Randolph Field Post, comme si elle était connue pour la première fois, était une église abritant ceux qui en cherchaient une, offrant des services réguliers, des spectacles de Noël et un lieu pour les rites de passage, tels que les mariages et les funérailles.

Surtout juste avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, "Couple se marie à la chapelle de Randolph" était un gros titre fréquent sur les pages de la société des journaux locaux, alors que des femmes de San Antonio, Floresville, New Braunfels et au-delà devenaient les épouses de "lieutenants volants" et d'autres. stationné à Randolph. Beaucoup de mariées étaient locales, mais certaines, comme beaucoup de mariés, venaient de tout le pays. Ils épousaient les amoureux de leur ville natale ou célébraient des romances éclair, alors qu'ils le pouvaient encore. Souvent, les annonces se terminaient par le prochain lieu d'affectation des mariés, sans mention d'une lune de miel.

Certaines des caractéristiques les plus frappantes de la chapelle ont été installées pendant et après la guerre. Six vitraux commémoratifs - plusieurs à la mémoire de camarades tombés au combat - ont été consacrés en 1942 et 1943. Le dernier a été présenté par les enrôlés de Randolph Field, dit l'histoire de 1955, avec une inscription « à la mémoire de leurs copains qui ont donné tout pour la cause de la liberté." Un autel de 6 000 $ « témoignant du plus haut type de sculpture par des menuisiers qualifiés » a remplacé l'original « temporaire » en 1947.

Sinon, la chapelle a peu changé depuis son achèvement il y a 81 ans. Une rénovation de 1,4 million de dollars en 2011 a mis à jour ses systèmes de chauffage et de refroidissement, le câblage électrique, les luminaires et les fenêtres. Désormais connu sous le nom de Chapelle 1, le vénérable bâtiment accueille toujours des services catholiques et protestants et accueille environ 100 mariages chaque année. "La plupart ne sont pas dirigés par des aumôniers affectés à Joint Base San Antonio-Randolph, mais par d'autres aumôniers ou des membres du clergé civil", explique Marilyn C. Holliday, chef des affaires publiques. Pour pouvoir y organiser une cérémonie, "Soit la mariée ou le marié doit posséder une carte d'identité valide et peut être un militaire en service actif ou de réserve, un membre de la famille ou un retraité."

Valerie et Kenneth Hughes ont choisi la chapelle pour leurs noces du 4 novembre 2006 parce qu'elle était "belle et simple, (et) aussi intime et personnelle que l'était notre mariage", explique Valerie Hughes, dont le père, D. Perry Sell II, a servi de De 1995 à 2001 à Randolph avec le Bureau des enquêtes spéciales de l'Air Force. Les clochers de style mission avaient "un attrait romantique" pour la mariée, qui se souvient d'avoir entendu les cloches sonner à la fin de la cérémonie. "Il n'y a plus beaucoup d'églises qui en ont, et c'est un souvenir que je chérirai toujours." Les invités étrangers de son côté de la famille "étaient tout simplement impressionnés par la propreté de la chapelle".

A la veille de la consécration de la chapelle, un éditorialiste a qualifié la "belle chapelle .... un monument à la nature religieuse de l'homme, qui s'étend certainement à sa conquête de l'air", dans l'Express, 2 septembre 1934. Considérant sa utilisé par des personnes de confessions différentes, l'auteur conclut que "Cet exemple de camarades vivant ensemble pourrait être recommandé aux chefs des dénominations."

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