Gâtons-nous trop nos enfants ?

La culpabilité est le facteur numéro un à blâmer pour cette situation, déclare la psychologue clinicienne américaine Diane Ehrensaft. L'auteur du livre Spoiling Childhood:How Well-Meaning Parents Are Giving Children Too Much-But Not What They Need dit que les parents d'aujourd'hui sont souvent pris dans un pendule conduit par la culpabilité, oscillant entre trop peu et trop de parents. Selon Ehrensaft, nous donnons trop de liberté, de biens matériels et d'éloges vides à nos enfants au lieu de fixer des limites et de donner des conseils, du temps et de l'amour.

"Nous sommes parents comme Tarzan sur une corde, balançant sauvagement de ne jamais être assez là à être beaucoup trop là", dit Ehrensaft, à propos des parents modernes qui sont pris dans l'acte de jongler d'essayer de "tout avoir". Les parents d'aujourd'hui sont, dit-elle, pris dans la situation difficile de vouloir poursuivre leurs propres besoins et ambitions tout en voulant donner à leurs enfants plus d'opportunités et d'objets matérialistes qu'ils n'en avaient eux-mêmes. "C'est une situation difficile pour ces parents professionnels de la classe moyenne qui sont allés après ce qu'ils voulaient - carrière, argent, bonheur - parfois au détriment du bien-être de leurs enfants, et pourtant qui agissent aussi comme si le ciel était la limite pour leurs enfants », dit-elle
les familles qui fréquentent le cabinet du psychologue lui semblent familières.

Des parents qui travaillent dur, mais qui aident à faire leurs devoirs et qui organisent des activités parascolaires pour leurs enfants cinq jours par semaine. Dans ces familles, les enfants aident rarement à la maison et leurs demandes rencontrent le moins de résistance. Cela ressemble à une scène dans de nombreux foyers, mais où la frontière entre vouloir encourager la croissance de nos enfants et élever des intimidateurs potentiellement insociables commence-t-elle à s'estomper ?

Le mot «discipline» peut provoquer chez certains parents une éruption cutanée, mais selon les psychologues, c'est une partie nécessaire du processus parental. Les parents en 2005 peuvent vouloir que leurs enfants soient libres d'esprit et plus spontanés que les générations précédentes, mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas besoin que leurs parents agissent comme, eh bien, des parents. Sans paramètres fermes, les autorités disent que les enfants sont obligés de crier et de pleurnicher, cherchant désespérément le point de référence à partir duquel grandir et se développer.

« S'inquiéter que nos enfants ne nous aiment pas si nous les disciplinons peut empêcher certains parents d'établir des structures solides pour le comportement dont nos enfants ont besoin. Nous devons cesser d'abdiquer le trône et accepter notre position d'adulte », a déclaré Ehrensaft. "Les enfants ne s'en sortent pas bien avec des rois et des reines déchus pour parents. Pour être de bons parents, il faut absolument se donner généreusement, mais ne jamais se donner à nos enfants », déclare-t-elle.

Psychologue irlandaise et fondatrice de Rollercoaster.ie, le Dr Anne O'Connor est d'accord. "La discipline est une partie très importante de la parentalité et c'est une partie qui s'apprend généralement sur le tas. Si votre enfant apprend que lorsque vous dites non, vous le pensez, vous lui donnez une précieuse leçon de vie », dit-elle.
Selon la psychologue de Galway, de nombreux parents cèdent aux demandes de leurs enfants parce que c'est tellement plus facile céder et acheter ce qu'ils veulent plutôt que de passer du temps à expliquer pourquoi ils ne l'achèteront pas ou à faire la tête quand ils ne l'auront pas. Cependant, de telles actions auront des répercussions négatives.

"Vous créez un enfant qui aura des attentes totalement irréalistes envers vous et le monde - il s'attendra à obtenir tout ce qu'il veut. Vous pouvez être sûr que leurs demandes deviendront plus importantes et plus chères à mesure qu'ils prendront conscience de tous les avantages qui existent. Bien que vous puissiez satisfaire les souhaits de votre enfant, le monde n'est tout simplement pas comme ça et votre enfant peut être confronté à un réveil brutal lorsqu'il rencontre les nombreuses situations où il ne peut réellement pas avoir ce qu'il veut », explique le Dr O'Connor. Le psychologue dit que ce que les enfants veulent vraiment, c'est passer du temps avec leurs parents, plutôt que d'être « achetés » avec des cadeaux.

« ‘Les choses’ ne peuvent tout simplement pas remplacer votre temps. Si les enfants ne reçoivent pas votre attention et vos commentaires, entre autres choses, ils ne développent pas le sens de leur valeur. Ils peuvent penser qu'ils ne valent pas la peine de passer du temps avec eux. Ainsi, même si vous offrez à votre tout-petit des cadeaux, son estime de soi peut diminuer à mesure que sa pile de jouets grandit », déclare-t-elle.
Alors que les parents devraient commencer à dire « non » aux demandes et aux crises de colère, le Dr O'Connor dit qu'ils doivent répondre clairement "oui" à la demande des enfants pour leur temps.

« Prends le temps. Être parent ne consiste pas seulement à traverser ces années - vous devriez profiter de votre enfant et quoi de mieux que de passer du temps avec lui. Découvrez ce qu'ils aiment, donnez-leur le temps de montrer leurs nouvelles compétences et connaissances, félicitez-les et encouragez-les », ajoute-t-elle.
Selon Ehrensafts, la clé du changement réside dans l'examen de la dynamique familiale et l'examen de la façon dont nous traitons nos enfants. Les enfants, dit-elle, ne sont pas des adultes miniatures et ne doivent pas être censés grandir avant leur temps. Elle insiste sur le fait que les enfants ont besoin de temps pour jouer et d'avoir du temps libre pour être avec leur famille et leurs amis, en d'autres termes, profiter de l'enfance tout en se détendant en sachant que les adultes dirigent le spectacle.

"Une fois que vous aurez fait le changement, non seulement vous aurez moins de batailles avec vos enfants, mais vous aurez également plus d'occasions de vraiment profiter d'être avec eux, et c'est ce qui est le plus important", déclare Ehrensafts.

Louise Geaney est une journaliste indépendante basée en Irlande, où elle dirige également le podcast parentalité sur son site Web http://www.go-mums.com