Jeg blev diagnosticeret med brystkræft, før jeg var 40 år

Denne artikel er en del af Breast Cancer and Black Women, en destination i vores Health Divide-serie.

Mød forfatteren

Marenda Taylor er certificeret stewardesse og feltservicechef under flyvningen hos LAX for Delta Airlines.

Jeg kan godt lide at tænke på mig selv som en person, der holder øje med deres helbred— især når det kommer til mine bryster – da hver ottende kvinde får konstateret brystkræft i deres levetid. Så da min mand fandt en klump i mit bryst en dag, vidste jeg, at det var en grund til bekymring.

Jeg havde altid lavet mine brystkontroller regelmæssigt for at prøve at opdage eventuelle uregelmæssigheder på egen hånd , men jeg gjorde dem typisk i brusebadet, og på det tidspunkt vidste jeg ikke, at du skulle lave et brysttjek, mens du lå ned eller på siden. I mit tilfælde var klumpen i en meget akavet stilling, hvor jeg aldrig ville have fundet den i bruseren; det var kun til at tage og føle på, hvis jeg lå på siden. Selv da jeg gik til min læge, havde hun problemer med at finde det selv.

Sådan laver du en brystselvundersøgelse

Jeg var 39 år gammel på det tidspunkt, og mammografiscreeninger starter normalt i en alder af 40. Men jeg havde også en familiehistorie på min fars side, da min bedstemor bukkede under for brystkræft i en meget tidlig alder og døde i 40'erne. Så jeg tog til mammografi samme dag efter at have været hos min læge, og den mistænkelige klump blev fundet i mit højre bryst. Et par dage senere blev der foretaget en biopsi, og jeg blev ringet op, hvor jeg blev bedt om at komme ind på lægekontoret og tage nogen med mig.

Det gik ærligt talt aldrig op for mig, at jeg nogensinde ville få noget lignende brystkræft. Og jeg tror, ​​at det virkelig er tilfældet for de fleste mennesker, de tror ikke, det bliver dem, før det er det.

Jeg har aldrig fået en læge til at fortælle mig at tage en anden person med til en udnævnelse, så det var alarmerende. Min mor kom med mig for at få støtte. Da jeg satte mig for at mødes med min læge, begyndte hun at give mig min diagnose – og det eneste ord, jeg genkendte, var carcinom. Da jeg hørte det ord, vidste jeg, at det betød kræft af en slags, og at det ikke var godartet. Lægen spurgte mig til sidst:"Forstår du, at du har brystkræft?" Jeg var simpelthen i chok.

Klarer min diagnose

Det er ærlig talt aldrig faldet mig ind, at jeg nogensinde ville få noget lignende brystkræft. Og jeg tror, ​​at det virkelig er tilfældet for de fleste mennesker, de tror ikke, det bliver dem, før det er det. Kræft har ikke et ansigt, før det er dit eller nogen, du kender, og det var den situation, jeg var i.

Jeg var i chok og benægtelse i et stykke tid, men jeg var nødt til at lave nogle virkelig hurtige beslutninger, fordi det var triple-negativ brystkræft (TNBC). Den var aggressiv, og den voksede hurtigt.

Mine læger foretog nogle genetiske tests og fandt ud af, at jeg var BRCA1-positiv, så der var også en bekymring over min øgede risiko for at udvikle kræft i æggestokkene, hvilket betød, at de ville starte min behandling med det samme. På det tidspunkt havde jeg ikke fået børn, og der var flere samtaler om fertilitetsbevarelse, som - hvis jeg valgte fertilitetsbevarelse - ville have forsinket min behandling.

Genetisk test for brystkræft

Da TNBC er en aggressiv cancer, vidste jeg, at jeg var nødt til at træffe en beslutning ret hurtigt. Jeg kunne ikke blive ved med at tillade kræft at vokse inde i min krop – jeg ville gøre noget med det samme. Så jeg fravalgte fertilitetsbevarelse, og nogle gange spekulerer jeg på, om det var den rigtige beslutning, men når du får en overraskelsesdiagnose som min, bliver hele din verden vendt på hovedet.

Jeg var nødt til at tage hensyn til min nuværende situation og besluttede at starte behandlingen, som begyndte inden for et par uger efter diagnosen. Jeg startede med kemo med det samme og udskød salpingo-ooforektomien, der blev anbefalet, indtil 2018 (fire år). På det tidspunkt tog jeg beslutningen om at få foretaget en fuld hysterektomi.

Åbner mig selv for at modtage support

Jeg plejer at være en meget selvstændig person, og jeg kan ikke lide at spørge om hjælp, men når det kom til mit behandlingsforløb, indså jeg hurtigt, hvor meget hjælp jeg havde brug for, fordi jeg fuldstændig undervurderede kemoterapi. Jeg troede, at jeg ville fortsætte med at leve mit liv på en lidt normal måde, og jeg troede, at al kemoterapi var den samme.

Hvad jeg ikke vidste er, at der er forskellige kemococktails afhængigt af typen af kræft du har. Så jeg vidste ikke rigtig, hvad jeg gav mig til. Jeg kom til et punkt, hvor du virkelig finder ud af, hvem dine venner er, også dem, du ikke vidste, du havde.

Der er mange mennesker, der gennemgår denne proces alene, og de fortæller det ikke til nogen, og de får ingen støtte. Jeg er taknemmelig for, at jeg ikke gik den vej, og til gengæld besluttede jeg at være meget offentlig med min historie.

Min kemococktail tog virkelig en vej, og jeg blev mindre i stand til at gøre ting. Jeg havde dette enorme fællesskab af mennesker omkring mig og gav mig følelsesmæssig og fysisk støtte under min kemoterapibehandling. Jeg gik aldrig i kemoterapi alene, og jeg indså, at der er masser af andre mennesker, der måske ikke er så heldige.

Der er mange mennesker, der gennemgår denne proces alene, og de gør' ikke fortælle det til nogen, og de får ingen støtte. Jeg er taknemmelig for, at jeg ikke gik den vej, og til gengæld besluttede jeg at være meget offentlig med min historie. Jeg deltog i Breast Cancer Research Foundations fortællekampagne, "Research Is the Reason", fordi forskning reddede mit liv. Men jeg ved, at vi har brug for mere, især for TNBC.

Jeg åbnede op med min familie, fordi den anden komponent i min diagnose er, at det er arvelig, da jeg havde BRCA1-genmutationen. Jeg ønskede, at mine søskende skulle være opmærksomme og føle sig trygge ved at dele denne information med deres børn, men jeg ville også dele min erfaring for at informere andre mennesker om at notere deres egen familiehistorie.

Forebyggelse af brystkræft hos sorte kvinder

Rejs verden rundt som en overlever

Under kemoterapibehandlingen brugte jeg mine dage før hver kemoterapisession på stranden i Los Angeles, som lå meget tæt på lufthavnen. Jeg ville tage dertil og se flyvemaskinerne komme forbi. Jeg havde aldrig et pas, så jeg havde aldrig været ude af landet, og jeg havde besøgt måske tre stater på det tidspunkt i mit liv.

Så da jeg lå der og så disse fly lette, undrede jeg mig over, hvor de var gik, og jeg tænkte ved mig selv, "Jeg er for ung til at gå igennem det her, og hvis jeg kommer igennem det, vil jeg være på de fly og se verden."

Fremover på min rejse med brystkræft som overlevende, synes jeg, det er vigtigt, at vi begynder at tale med piger om brystsundhed i en yngre alder.

Da jeg klarede min behandling, begyndte jeg at arbejde for Delta Airlines. Jeg blev stewardesse, og jeg satte mig flere mål. Jeg tror virkelig på, at det at nå disse mål – både med hensyn til at klare mig gennem min kræftbehandling og derefter blive stewardesse og se verden – udvidede min horisont og gav mig mere motivation til at gå ind for mit helbred, såvel som at hjælpe andre mennesker .

Fremad i min rejse med brystkræft som overlevende, synes jeg, det er vigtigt, at vi begynder at tale med piger om brystsundhed i en yngre alder. Mens de fleste brystkræftscreeninger ikke starter før i 40'erne, bør unge kvinder læres, hvordan de korrekt tjekker deres bryster for eventuelle klumper eller abnormiteter, så de kan forsvare deres eget helbred og eventuelle bekymringer, de måtte have.

Der er hele denne myte om, at du er "for ung til at få kræft", som er simpelthen ikke tilfældet.

Kræftforskning hjalp mig med at finde lindring

Hvad mange mennesker ikke tager i betragtning, når de tænker på brystkræft, er mentale og følelsesmæssige belastninger, som det kan tage på en person. Især i det sorte samfund er mental sundhed ikke noget, der diskuteres åbent, og at søge hjælp i form af terapi er heller ikke rigtig en mulighed.

På grund af dette var jeg ikke særlig åben for at få terapi, og jeg gjorde' jeg er ikke rigtig klar over, hvor meget jeg havde brug for det. Vores livskvalitet under behandlingen er ikke noget, vi har råd til at ignorere.

Det kom ikke til min opmærksomhed, at jeg kunne få gavn af terapi, før jeg startede få opkald om deltagelse i undersøgelser. Et telefonopkald, jeg modtog, bad mig om at deltage i en undersøgelse, der havde til formål at se på sammenhængen mellem uønskede barndomsoplevelser og brystkræft.

Jeg besluttede at deltage i den undersøgelse, og det var da det gik op for mig, at jeg ønskede at opsøge terapi. Jeg begyndte at gå til Cancer Support Community Center og modtog fantastisk støtte ved at deltage i alle de forskellige terapier, der var tilgængelige.

Hvordan kræftstøttegrupper yder følelsesmæssig hjælp til patienter

Efter den indledende undersøgelse deltog jeg i yderligere undersøgelser, fordi det kom til min opmærksomhed, at medicinsk forskning førte til de fremskridt inden for medicin, der holdt mig i live, da jeg blev diagnosticeret med brystkræft.

Derfra forpligtede jeg mig til, at jeg ville deltage i enhver undersøgelse, der kom til mig, som jeg følte mig tryg ved, så jeg kunne give tilbage til brystkræftsamfundet på den måde og forhåbentlig hjælpe andre brystkræftpatienter i fremtiden.