* Proto-Indo-European (PIE): Fadern till många europeiska och några asiatiska språk, inklusive engelska, hade en rot något som `*h₂nogʰ-', vilket betyder" klo, spik eller finger/tåspik. "
* Proto-Germanic: Denna rot utvecklades till `*naglaz` i proto-germanisk, men också betyder" spik "(både finger/tåspik och metallfästelementet).
* Old English: Från Proto-Germanic gick den in i gammal engelska som `nægl`, igen med samma dubbla betydelse.
* Middle English: Ordet fortsatte som "spik" på mitten av engelska, och stavningen och uttalet förblev till stor del oförändrat.
Så i huvudsak kommer ordet "nagel" i slutändan från en mycket gammal rot förknippad med klor, naglar och tånaglar, och dess tillämpning på metallfästelement är en senare utveckling baserad på likheten i form och funktion (att greppa eller hålla).