Global Beauty:Secrets of the Hammam

Som de flesta små pojkar i den nordafrikanska nationen Marocko växte Kader Boufraine upp med att besöka en veckovis med sin mamma i grannskapets hamam i hans hemstad Marrakech.

Den övergångsriten – ett måste i den islamiska religionen för att säkerställa fullständig renlighet före böner – ägde rum inom det offentliga badhusets varma, ångande gränser och innebar två timmars gnuggning, skrubbning, olja och massage, allt utfört enligt en formel som har förblivit oförändrad i århundraden, och som utvecklades då som den utvecklas nu till takten av strömmande vatten och kvinnors prat.

"De utbytte livshistorier, de skvallrade och pratade om priset på matvaror", säger Boufraine, grundare av hamam/spa Les Bains de Marrakech. "Jag gick med min mamma till hamam tills jag var 9 eller 10 år gammal. Sedan blev jag för gammal för att gå med kvinnorna så jag följde med min pappa."

Vilket inte var lika roligt, tillägger han, eftersom "mäns prat inte är så intressant." Men för män som för kvinnor var och förblir den sociala aspekten av hamamet extremt viktigt, och städning åsido är det en av huvudorsakerna till att människor i länder som Marocko, Turkiet, Egypten och Syrien fortfarande går till hamam.

"Hamamet var epicentrum för en stadsdel", säger May Telmissany, docent och chef för Arab-Canadian Studies Research Group vid University of Ottawa, och författare till "The Last Hammams of Cairo:A Disappearing Bathhouse Culture." Det var den perfekta platsen för män att sluta affärsuppgörelser, för kvinnor att arrangera äktenskap och för familjefejder, om de fanns, att läggas till vila.

Hamamet var också en av de första platserna i orienten där man hittade en sorts demokrati som inte fanns någon annanstans.

Inne i hamamet, "alla togs av sina kläder, man visste inte vem som var rik, vem som var fattig, men ni fick alla samma tjänster", säger Telmissany.

Men viktigast av allt är att hamamet var och är fortfarande en plats att koppla av och varva ner, säger hon, en mild oas av varma, dimmiga rum med marmorgolv att omgruppera sig i och släppa taget om vardagens tryck.

Håll en försvinnande tradition vid liv
Hammam, som går tillbaka till medeltiden när hemmen inte hade rinnande vatten, var också de platser som kvinnor gick till för skönhetsbehandlingar och ritualer. Förutom att noggrant rengöra och rengöra i ett hamam, skulle kvinnor utnyttja hudvårdstjänster, säger Telmissany, de skulle få håret oljat och tvättat och få sina kroppsdelar vaxade också.

Att besöka ett traditionellt hamam idag innebär att gå igenom en process som går tillbaka till 900- och 1000-talen. Det handlar om att gå igenom en serie rum, vart och ett med olika temperatur – varm, varm, regelbunden – och längs vägen gnuggas, skrubbas, sköljas och oljas med samma traditionella produkter som har använts i århundraden. Hamamprocessen och produkterna som används öppnar upp porerna, tar bort lager av död hud, stänger igen porerna och återfuktar den nya huden. Slutresultatet:en djupt liggande rengöring och en ojämförlig glans och gnistra som varar.

Tyvärr är det dock inte lätt att hitta forna tiders autentiska hamamupplevelser, för genom århundradena har de traditionella hamamerna nästan försvunnit på många platser, inklusive Egypten och Turkiet, där modernare spa har blivit allt mer dagens ordning.

Hamam hemma

Hitta tre traditionella badhusprodukter här .

Idag, säger Telmissany, är de nordafrikanska länderna – i synnerhet Marocko och Algeriet – kanske de enda platserna som har bevarat sina ursprungliga hamamstrukturer och som fortsätter att bevara traditionen som den alltid har praktiserats.

"I Egypten uppmärksammade regeringen inte hamamerna när moderniseringen slog rot och idag är många av de gamla strukturerna tyvärr inte reparerade, slitna med åldern och tidens gång", säger hon. ”I Marocko och Algeriet har de dock inte bara moderniserat de gamla hamamerna, utan de har också byggt nya. Även i dessa länder har Kasbah eller Medina – det kommersiella hjärtat av en stad – överlevt genom århundradena och trots modernisering. Hamamet är en integrerad del av medinan och så har det också överlevt.”

Modernt hamam, traditionella behandlingar
Beläget i hjärtat av Marrakech – utan tvekan Marockos mest färgstarka och livliga stad – och bara några meter från medinan, är Les Bains de Marrakech en exklusiv version av Boufraines barndomshamam som samlar alla traditioner han växte upp med i en mer elegant och modern miljö.

"Jag ville återskapa upplevelsen som jag växte upp med i det traditionella hamamet och följa samma process", säger han.

Den processen börjar med appliceringen av "Savon Noir", en svart, tvålliknande pasta gjord av macererade oliver som lämnas på kroppen i tre till fem minuter och sedan skrubbas av med en "Gant de Kessa", en exfolierande handske med luffaliknande egenskaper.

"Detta tar bort all död hud", säger Boufraine. "Då är du sköljd och huden är redo att ta emot Rhassoul-lermasken."

Rhassoul, utvunnen från djupet i Marockos Atlasberg, absorberar hudens orenheter och lämnar den ren och ny. Det är blandat till en pasta med varmt vatten, säger Boufraine, och ibland förstärkt med rosenvatten, känt för sina antiinflammatoriska och renande egenskaper.

När Rhassoul har sköljts av, återfuktas huden med arganolja och masseras i någon timme, säger Boufraine.

"Våra förfäder lämnade oss den här metoden för att skrubba, rengöra, omstrukturera och syresätta vår hud", säger han, "och vi har hållit igång det."