* Melanín a farba vlasov: Melanín je pigment zodpovedný za farbu vlasov, pokožky a očí. Existujú dva hlavné typy melanínu:
* Eumelanín: Vytvára hnedé a čierne odtiene.
* Feomelanín: Vytvára červené a blond odtiene.
Kombinácia a množstvo týchto dvoch typov melanínu určuje prirodzenú farbu vlasov jednotlivca.
* Aktivita melanocytov: Farba vlasov je určená melanocytmi v každom vlasovom folikule. Tieto bunky vstrekujú melanín do buniek, ktoré tvoria vlasový kmeň. Pokiaľ melanocyty fungujú správne, pokračujú v produkcii pigmentu a vlasy si zachovávajú svoju farbu.
* Pokles súvisiaci s vekom: Ako starneme, aktivita melanocytov postupne klesá. Tento pokles je ovplyvnený kombináciou faktorov vrátane:
* Genetika: Naše gény hrajú významnú úlohu pri určovaní, kedy a ako rýchlo klesá aktivita melanocytov. Niektorým ľuďom sa môžu začať objavovať šediny vo veku 20 rokov, zatiaľ čo iní môžu pociťovať výrazné šedivenie až po 50-ke alebo neskôr.
* Oxidačný stres: Oxidačný stres, spôsobený nerovnováhou medzi voľnými radikálmi a antioxidantmi v tele, môže poškodiť melanocyty a zhoršiť ich funkciu.
* Akumulácia peroxidu vodíka: Niektoré výskumy naznačujú, že ako starneme, vo vlasových folikuloch sa hromadí peroxid vodíka. To môže narúšať produkciu melanínu a prispievať k šediveniu.
* Vyčerpanie kmeňových buniek: Melanocytové kmeňové bunky (bunky, ktoré dopĺňajú melanocyty) vo vlasových folikuloch sa môžu s vekom vyčerpať, čo ďalej znižuje produkciu melanínu.
* Hormonálne zmeny: Hormonálne posuny počas starnutia môžu tiež ovplyvniť aktivitu melanocytov.
* Zdravotné stavy: Niektoré zdravotné stavy (napr. poruchy štítnej žľazy, autoimunitné ochorenia) a niektoré lieky môžu niekedy spôsobiť predčasné šedivenie.
* Nedostatky živín: K predčasnému šediveniu môže v niektorých prípadoch prispieť aj nedostatok určitých živín (napr. vitamín B12, meď, železo).
* Fajčenie: Fajčenie je spojené s predčasným šedivením.
* Sivé a biele vlasy: Keď melanocyty produkujú menej a menej melanínu, vlasy sa postupne stávajú svetlejšími, najskôr sa zdajú šedivé, keď sa pigmentované chĺpky zmiešajú s nepigmentovanými. Nakoniec, ak aktivita melanocytov vo vlasovom folikule úplne prestane, vlas narastie úplne biely (alebo bezfarebný), pretože nie je prítomný žiadny pigment.
Stručne povedané, strata pigmentácie vlasov s vekom je prirodzený proces primárne spôsobený poklesom aktivity melanocytov a produkcie melanínu vo vlasových folikuloch. Tento pokles je ovplyvnený komplexnou súhrou genetických, environmentálnych a fyziologických faktorov.