* Melanín a farba vlasov: Farba vlasov je primárne určená množstvom a typom melanínu, pigmentu produkovaného melanocytmi vo vlasových folikuloch. Existujú dva hlavné typy melanínu:
* Eumelanín: Zodpovedá za tmavohnedé a čierne vlasy. Vyššie množstvo eumelanínu má za následok tmavšie vlasy.
* Feomelanín: Zodpovedá za červené a blond vlasy. Každý má nejaký feomelanín, ale u ľudí s tmavými vlasmi je zvyčajne zatienený eumelanínom.
* Gén MC1R: Gén, ktorý je z veľkej časti zodpovedný za červené vlasy, je gén MC1R . Tento gén poskytuje pokyny na vytvorenie proteínu nazývaného receptor melanokortínu 1 (MC1R). Tento receptor sa nachádza na povrchu melanocytov a pomáha regulovať, ktorý typ melanínu sa produkuje.
* Ako to funguje:
* Pracujúci MC1R: Ak receptor MC1R funguje správne, signalizuje melanocytom, aby produkovali eumelanín, výsledkom čoho sú hnedé alebo čierne vlasy.
* Zmutovaný MC1R: Určité variácie (mutácie) v géne MC1R spôsobujú, že receptor tiež nefunguje. Keď sa to stane, melanocyty produkujú viac feomelanínu a menej eumelanínu, čo má za následok červené alebo blond vlasy.
* Recesívny gén a nosiče: Mutácie génu MC1R sú recesívne . To znamená, že človek musí zdediť *dve* kópie mutovaného génu (jeden od každého rodiča), aby mal celé červené vlasy. Nositeľmi sú však ľudia, ktorí zdedia iba *jednu* kópiu mutovaného génu MC1R. Zvyčajne majú hnedé alebo čierne vlasy, pretože fungujúci gén MC1R na ich druhom chromozóme stále produkuje eumelanín.
* Variácia brady: Tu to začína byť zaujímavé. Aj keď osoba s jednou kópiou mutovaného génu MC1R má tmavé vlasy, melanocyty v ich folikuloch brady môžu byť citlivejšie na účinky mutovaného génu MC1R. To môže viesť k tomu, že tieto folikuly produkujú viac feomelanínu (červeného pigmentu) ako eumelanínu, čo má za následok zázvorovú bradu, zatiaľ čo vlasy na hlave zostávajú tmavé. Ďalším dôvodom je, že expresia génov sa môže v rôznych častiach tela mierne líšiť v dôsledku epigenetických faktorov alebo iných regulačných mechanizmov.
* Čiastočný výraz: Je tiež možné, že mutácia MC1R bude "čiastočne exprimovaná" dokonca aj u ľudí s tmavými vlasmi. To znamená, že zatiaľ čo produkcia eumelanínu je stále dominantná, produkuje sa aj nejaký feomelanín. V oblastiach, ako sú fúzy, kde môže byť pigmentácia vlasov menej konzistentná, môže byť tento feomelanín výraznejší.
Súhrnne: Muž s tmavými vlasmi a zázvorovou bradou pravdepodobne nesie jednu kópiu mutovaného génu MC1R. Zatiaľ čo kvôli inej, funkčnej kópii génu MC1R nemá úplne ryšavé vlasy, mutácia stále ovplyvňuje produkciu pigmentu v jeho bradových folikuloch, čo vedie k expresii červeného pigmentu (feomelanínu). Je to genetický vtip, ktorý zdôrazňuje komplexnú a fascinujúcu povahu dedičnosti a génovej expresie.