Evolučná história:
* Teplo a ochrana: Naši predkovia primátov mali oveľa viac ochlpenia ako my teraz. Tieto vlasy poskytovali teplo najmä dojčatám a chránili ich pred slnkom, hmyzom a drobnými poraneniami.
* Zmyslový vstup: Vlasové folikuly sú spojené s nervovými zakončeniami, vďaka čomu sú vlasy citlivé na dotyk. To pomohlo našim predkom odhaliť hmyz lezúci po koži alebo zmeny prúdenia vzduchu.
* Sociálna signalizácia: Vlasy, najmä na hlave, mohli slúžiť ako sociálny signál označujúci vek, zdravie alebo postavenie v skupine.
Prečo sme prišli o ochlpenie (väčšinou):
Niekoľko teórií sa pokúša vysvetliť, prečo ľudia v priebehu evolúcie stratili veľkú časť telesných vlasov. Pravdepodobne ide o kombináciu týchto faktorov:
* Termoregulácia: Ako sa ľudia vyvíjali v teplejších klimatických podmienkach a stali sa aktívnejšími, potreba hustého telesného ochlpenia pre teplo klesla. Potenie sa stalo efektívnejším spôsobom ochladzovania a telesné ochlpenie bránilo odparovaniu.
* Redukcia parazitov: Menej vlasov znamenalo menej miest pre život parazitov, ako sú vši a kliešte.
* Sexuálny výber: Bezsrstosť sa mohla stať žiaducou vlastnosťou, ktorá viedla k selekcii menej chlpatých jedincov v zoznamovacej hre.
* Neoteny: Niektorí vedci tvrdia, že ľudia si zachovali mladistvé črty (ako menej vlasov) až do dospelosti.
Prečo máme stále vlasy na konkrétnych miestach:
* Vlasy na hlave: Chráni pokožku hlavy pred slnečným žiarením a pomáha regulovať teplotu.
* Obočie a mihalnice: Chráňte oči pred potom, prachom a úlomkami.
* Chĺpky na tvári (muži): Môže slúžiť ako znak zrelosti, dominancie alebo spoločenského postavenia. Tiež môže chrániť čeľusť v bojoch.
* Ohanbí a podpazušie: Môže zachytávať pachy (feromóny) na signalizáciu a/alebo poskytovať vankúš na zníženie trenia.
Genetika:
* Gény riadia vývoj vlasových folikulov, rast vlasov, štruktúru vlasov a farbu vlasov. Rôzne populácie majú rôzne verzie týchto génov, čo vedie k variáciám v ochlpení.
* Niektoré genetické stavy môžu spôsobiť nadmerný rast vlasov (hirzutizmus) alebo vypadávanie vlasov (alopéciu).
Hormóny:
* Hormóny ako testosterón a estrogén hrajú významnú úlohu pri raste a distribúcii vlasov, najmä počas puberty.
* Testosterón je zodpovedný za vývoj ochlpenia na tvári a tele u mužov.
* Hormonálna nerovnováha môže spôsobiť zmeny v raste vlasov u mužov aj žien.
Faktory životného prostredia:
* Klíma, strava a vystavenie chemikáliám môžu ovplyvniť rast a kvalitu vlasov.
* Holenie, voskovanie a iné postupy odstraňovania chĺpkov môžu časom ovplyvniť aj rast vlasov.
V súhrne:
Ľudia majú vlasy z rôznych dôvodov súvisiacich s teplom, ochranou, zmyslovým vstupom a sociálnou signalizáciou. Postupom času sme stratili veľkú časť ochlpenia, pravdepodobne kvôli kombinácii faktorov súvisiacich s termoreguláciou, redukciou parazitov a sexuálnym výberom. Vlasy, ktoré nám zostali, majú špecifické funkcie súvisiace s ochranou, signalizáciou a termoreguláciou. Genetika, hormóny a faktory životného prostredia zohrávajú úlohu pri určovaní vzorcov rastu vlasov a ich distribúcie.