* Výzdoba a skrášlenie: Toto je najzreteľnejší a najtrvalejší dôvod. Ľudia sa vždy snažili vylepšiť svoje prírodné vlastnosti, či už priťahujú partnera, cítia sa sebavedomejšie alebo jednoducho pre potešenie zo sebavyjadrenia.
* Sociálna signalizácia a stav: Kozmetika sa často používala na označenie sociálneho postavenia, bohatstva alebo hodnosti. Konkrétne farby, prísady alebo komplikované aplikačné techniky by mohli znamenať pozíciu osoby v spoločnosti.
* Kultúrny a náboženský význam: V mnohých kultúrach zohrával kozmetiku úlohu v rituáloch, obradoch a náboženských praktikách. Niektoré farby, farbivá alebo ozdoby sa môžu použiť na spojenie s božstvami, na označenie životných etáp alebo na označenie členstva v konkrétnej skupine.
* Zdravie a hygiena: Niektoré skoré kozmetické praktiky mali praktické aplikácie pre zdravie alebo hygienu. Napríklad sa predpokladalo, že Kohl Eyeliner v starovekom Egypte chráni oči pred slnečným žiarením a infekciou. Niektoré oleje a pleťové vody sa použili na hydratáciu a ochranu pokožky pred tvrdým počasím.
* kamufláž a výkon: V celej histórii sa kozmetika používala na kamufláž vo vojne alebo na vystúpenie v divadle a tanci.