O processo que nos permite sentir o cheiro da comida cozinhada noutra divisão envolve vários passos fundamentais:
1.
Volatilidade: Cozinhar libera compostos orgânicos voláteis (COV) dos alimentos. Estas são moléculas que evaporam facilmente e ficam no ar. O calor aumenta a volatilidade destes compostos, permitindo-lhes escapar dos alimentos e entrar no ar.
2.
Difusão: Os COV transportados pelo ar difundem-se (espalham-se) da fonte (o alimento cozinhado) para o ar circundante. Isto é impulsionado pela tendência natural das moléculas de se moverem de áreas de alta concentração para áreas de baixa concentração. As correntes de ar e a ventilação podem acelerar este processo.
3.
Fluxo de ar: As correntes de ar, sejam naturais ou forçadas por sistemas de ventilação (ventiladores, HVAC), transportam os VOCs por toda a casa, inclusive para outros cômodos. Essas correntes de ar ajudam a distribuir as moléculas do perfume além do que a difusão por si só permitiria.
4.
Alcançando o nariz: Os COV viajam pelo ar e eventualmente chegam ao nariz.
5.
Recepção Olfativa: Quando você inspira, o ar que transporta os COV entra na cavidade nasal. Na parte superior da cavidade nasal está o epitélio olfatório, que contém milhões de neurônios receptores olfatórios (ORNs). Esses ORNs possuem proteínas receptoras especializadas em sua superfície.
6.
Vinculação e Transdução de Sinal: Moléculas específicas de VOC ligam-se a proteínas receptoras específicas nos ORNs. Esta ligação desencadeia uma cascata bioquímica complexa (transdução de sinal) dentro do ORN. Cada ORN é tipicamente sensível a uma gama limitada de moléculas de odor.
7.
Transmissão de sinais nervosos: O processo de transdução de sinal gera um sinal elétrico no ORN. Este sinal elétrico viaja ao longo do axônio (fibra nervosa) do ORN até o bulbo olfatório no cérebro.
8.
Processamento do Bulbo Olfativo: O bulbo olfativo é a primeira estação retransmissora no cérebro para processar informações olfativas. Aqui, os sinais de múltiplos ORNs convergem para células mitrais e células tufadas. O bulbo olfativo refina e amplifica os sinais e depois os envia para regiões superiores do cérebro.
9.
Interpretação cerebral: Os sinais olfativos viajam do bulbo olfatório para diversas áreas do cérebro, incluindo:
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Córtex olfativo: Envolvido na percepção e identificação consciente de odores.
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Amígdala: Ligado a emoções e memórias associadas a cheiros.
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Hipocampus: Envolvido na formação da memória.
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Hipotálamo: Regula o apetite e outras respostas fisiológicas.
O cérebro interpreta o padrão de sinais recebidos do bulbo olfativo como um cheiro específico. Experiências e associações anteriores desempenham um papel na forma como percebemos e identificamos odores. É por isso que um cheiro familiar pode evocar memórias ou emoções fortes.
Em resumo, o processo envolve a volatilização de moléculas de odor dos alimentos, sua difusão e transporte pelo ar, a detecção por receptores olfativos no nariz e o processamento dos sinais no cérebro para criar a sensação de olfato.
