Hier is een uitsplitsing van wat de term impliceert:
* nagel: Verwijst naar de keratineuze platen die de uiteinden van vingers en tenen beschermen.
* nipper: Geeft een gereedschap aan dat iets in kleine stukjes snijdt of knipt. In dit geval is het "iets" de nagel.
Daarom is een nagelnipper een hulpmiddel dat wordt gebruikt om nagels op een gecontroleerde en precieze manier te snijden. Ze hebben vaak de voorkeur boven nagelsnagels voor dikkere of ingegroeide nagels omdat ze meer hefboomwerking en controle kunnen bieden.