* keratin: Het hoofdcomponent van nagels is een eiwit dat keratine wordt genoemd. Keratine is een vezelachtig structureel eiwit dat ook wordt gevonden in haar en huid. Het is erg zwaar en relatief ondoordringbaar voor water.
* lipiden: Nagels bevatten natuurlijke oliën en lipiden (vetten) die helpen om waterweerstand te bieden. Deze lipiden worden uitgescheiden van het nagelbed en de omliggende huid.
* strakke celverpakking: De cellen in de nagelplaat zijn strak gepakt, waardoor een dichte barrière ontstaat die het voor water moeilijk maakt om door te dringen.
* nagelplaatstructuur: De nagelplaat bestaat uit lagen van afgeplatte, dode cellen. Deze lagen overlappen elkaar, waardoor een barrière ontstaat die moeilijk voor water is om door te gaan.
Hoewel nagels relatief waterdicht zijn, zijn ze niet volledig ondoordringbaar. Langdurige blootstelling aan water kan ervoor zorgen dat nagels wat vocht absorberen, waardoor ze flexibeler en gevoeliger zijn voor schade. Dit is de reden waarom nagels zachter kunnen worden en gemakkelijker kunnen buigen na een langere periode in water te weken.