* Maskering van onaangename geuren: In de oudheid was persoonlijke hygiëne niet wat het vandaag is. Mensen baden minder vaak en de leefomstandigheden droegen vaak bij aan onaangename geuren. Parfums werden gebruikt om lichaamsgeuren, zweet en de algemene stank van het dagelijkse leven te bedekken.
* religieuze en spirituele praktijken: Veel oude culturen gebruikten geurige stoffen in religieuze ceremonies en rituelen. Burning wierook en zalving lichamen met parfums werd verondersteld de goden te behagen, ruimtes te zuiveren en te helpen bij spirituele praktijken.
* Medicinale doeleinden: Geurige kruiden en kruiden werden vaak verondersteld helende eigenschappen te hebben. Parfums werden gebruikt als remedies voor verschillende kwalen, zowel fysiek als mentaal. Men dacht dat sommigen ziekten afweren of de stemming verbeteren.
* Sociale status en luxe: Naarmate parfum werd verfijnder en uitgebreider, werd het een symbool van rijkdom en status. Alleen de rijken konden zich de dure ingrediënten en bekwame parfumers veroorloven die nodig zijn om geuren van hoge kwaliteit te creëren.
* Persoonlijke versiering en aantrekkingskracht: Na verloop van tijd evolueerde parfum naar een manier om persoonlijke aantrekkelijkheid te verbeteren en een aangename uitstraling te creëren. Mensen gebruikten geuren om zich zelfverzekerder, aantrekkelijker en verfijnd te voelen.
Samenvattend werd parfum aanvankelijk uitgevonden om geuren en voor religieus gebruik te maskeren. Het werd later belangrijk voor medische doeleinden en vertegenwoordigde de sociale status, voordat het een agent werd voor persoonlijke versiering.