1. Volatilitas: Memasak melepaskan senyawa organik yang mudah menguap (VOC) dari makanan. Ini adalah molekul yang mudah menguap dan mengudara. Panas meningkatkan volatilitas senyawa-senyawa ini, memungkinkan senyawa-senyawa tersebut keluar dari makanan dan masuk ke udara.
2. Difusi: VOC di udara berdifusi (menyebar) dari sumbernya (makanan yang dimasak) ke udara sekitar. Hal ini didorong oleh kecenderungan alami molekul untuk berpindah dari area dengan konsentrasi tinggi ke area dengan konsentrasi rendah. Arus udara dan ventilasi dapat mempercepat proses ini.
3. Aliran Udara: Arus udara, baik alami maupun dipaksakan oleh sistem ventilasi (kipas angin, HVAC), membawa VOC ke seluruh rumah, termasuk ke ruangan lain. Aliran udara ini membantu mendistribusikan molekul aroma lebih jauh daripada yang dimungkinkan oleh difusi saja.
4. Mencapai hidung: VOC bergerak melalui udara dan akhirnya mencapai hidung Anda.
5. Penerimaan Penciuman: Saat Anda menarik napas, udara yang membawa VOC memasuki rongga hidung Anda. Di bagian atas rongga hidung Anda terdapat epitel penciuman, yang mengandung jutaan neuron reseptor penciuman (ORN). ORN ini memiliki protein reseptor khusus pada permukaannya.
6. Pengikatan dan Transduksi Sinyal: Molekul VOC spesifik berikatan dengan protein reseptor spesifik di ORN. Pengikatan ini memicu kaskade biokimia yang kompleks (transduksi sinyal) di dalam ORN. Setiap ORN biasanya sensitif terhadap sejumlah molekul bau yang terbatas.
7. Transmisi Sinyal Saraf: Proses transduksi sinyal menghasilkan sinyal listrik di ORN. Sinyal listrik ini berjalan sepanjang akson (serat saraf) ORN ke bulbus olfaktorius di otak.
8. Pemrosesan Bulb Penciuman: Bola penciuman adalah stasiun pemancar pertama di otak untuk memproses informasi penciuman. Di sini, sinyal dari beberapa ORN berkumpul ke sel mitral dan sel berumbai. Bola penciuman menyaring dan memperkuat sinyal, dan kemudian mengirimkannya ke wilayah otak yang lebih tinggi.
9. Interpretasi Otak: Sinyal penciuman berjalan dari bulbus olfaktorius ke beberapa area otak, termasuk:
* Korteks penciuman: Terlibat dalam persepsi dan identifikasi bau secara sadar.
* Amigdala: Terkait dengan emosi dan kenangan yang terkait dengan bau.
* Hipokampus: Terlibat dalam pembentukan memori.
* Hipotalamus: Mengatur nafsu makan dan respons fisiologis lainnya.
Otak menafsirkan pola sinyal yang diterima dari olfactory bulb sebagai bau tertentu. Pengalaman dan asosiasi sebelumnya berperan dalam cara kita merasakan dan mengidentifikasi bau. Inilah sebabnya mengapa bau yang familiar dapat membangkitkan kenangan atau emosi yang kuat.
Singkatnya, proses ini melibatkan penguapan molekul bau dari makanan, difusi dan pengangkutannya melalui udara, pendeteksian oleh reseptor penciuman di hidung, dan pemrosesan sinyal di otak untuk menciptakan sensasi penciuman.