* dekorasi dan kecantikan: Ini adalah alasan yang paling jelas dan bertahan lama. Orang-orang selalu berusaha untuk meningkatkan fitur alami mereka, apakah akan menarik pasangan, merasa lebih percaya diri, atau hanya untuk kesenangan ekspresi diri.
* Pensinyalan Sosial dan Status: Kosmetik sering digunakan untuk menunjukkan status sosial, kekayaan, atau pangkat. Warna, bahan, atau teknik aplikasi yang rumit dapat menandakan posisi seseorang di masyarakat.
* signifikansi budaya dan agama: Dalam banyak budaya, kosmetik berperan dalam ritual, upacara, dan praktik keagamaan. Cat, pewarna, atau perhiasan tertentu dapat digunakan untuk terhubung dengan dewa, menandai tahap kehidupan, atau menandakan keanggotaan dalam kelompok tertentu.
* Kesehatan dan Kebersihan: Beberapa praktik kosmetik awal memiliki aplikasi praktis untuk kesehatan atau kebersihan. Sebagai contoh, eyeliner Kohl di Mesir kuno dianggap melindungi mata dari sinar matahari dan infeksi. Minyak dan lotion tertentu digunakan untuk melembabkan dan melindungi kulit dari cuaca yang keras.
* kamuflase dan kinerja: Sepanjang sejarah, kosmetik telah digunakan untuk kamuflase dalam peperangan atau untuk pertunjukan di teater dan tari.