Voici une répartition :
* Action du solvant : Les solvants contenus dans les vernis à ongles sont très efficaces pour dissoudre ou décomposer certains types de plastiques, dont le polystyrène.
* Affaiblissement de la mousse de polystyrène : Lorsque le solvant entre en contact avec la mousse de polystyrène, il rompt les liaisons entre les molécules de polystyrène. Cela ramollit, affaiblit et dissout essentiellement la mousse de polystyrène.
* Dégradation rapide : Étant donné que la mousse de polystyrène est principalement composée d'air (c'est du polystyrène expansé), le solvant attaque rapidement une grande surface. Cela donne l'impression que le processus de dissolution est très rapide et spectaculaire, donnant souvent l'impression que le vernis à ongles « brûle » à travers la mousse de polystyrène.
En termes plus simples, les solvants contenus dans le vernis à ongles agissent comme un aimant pour le polystyrène contenu dans la mousse de polystyrène. Ils séparent la mousse de polystyrène au niveau moléculaire, la provoquant ainsi sa désintégration.