Le vernis à ongles crépitement a une formulation spécifique qui le fait se diviser et se fissurer lorsqu'il sèche. Cet effet est généralement réalisé grâce à une combinaison d'ingrédients et d'une technique d'application spécifique. La couche de base sous le polissage craquelé doit être complètement sèche et le vernis craquelé est appliqué en une fine couche. Au fur et à mesure que le polissage craquelé sèche, il se rétrécit à un rythme différent de la couche de base, le faisant se fissurer et révéler la couleur en dessous.
Bien que certains vernis à ongles puissent contenir de l'alcool sous forme de solvant, ce n'est pas l'ingrédient principal responsable de l'effet de crépitement dans le vernis à ongles crépitement.